紫禁城文华殿内气氛凝重如铁。
宗室诸王与核心勋戚悉数到场，秦王朱存极的貂裘领口还沾着晨霜，晋王朱求桂紧攥着袖中的暖炉，庆王朱常淓不时摩挲着腰间的玉佩，昨夜夜宴上的激昂议论已化作今日的忐忑不安，每个人的目光都紧锁着御座上的年轻皇帝，等待着那句关乎家族命运的话。
朱由检身着明黄色常服，腰间玉带勾勒出挺拔身形，脸上不见昨日的温和，取而代之的是一种穿透人心的锐利。他指尖轻轻敲击着御案上的《宗室俸禄册》，封面的烫金字在晨光下泛着冷光，纸张翻动的沙沙声在寂静的大殿中格外清晰。殿外春寒料峭，檐角的冰棱尚未消融，殿内却仿佛空气凝滞，连呼吸都带着沉甸甸的压力，香炉中升起的烟柱笔直如剑，竟无一丝摇曳。
“诸位宗亲，” 朱由检的声音打破沉默，不高却带着千钧之力，如同殿外的寒风穿透窗棂，“昨夜论史，朕知尔等心中已有触动。今日不绕弯子，朕先问你们一件事，这大明江山，是朱家的江山，还是权贵的江山？”
诸王愣了愣，秦王朱存极率先躬身：“自然是朱家的江山，我等宗亲血脉相连，与国同休。”
“说得好！” 朱由检猛地拍案，御案上的茶杯应声震颤，“可既然是朱家的江山，为何危难当头，却是朕独自苦撑？” 他起身走下御座，明黄色的袍角扫过冰凉的金砖，留下一道残影。走到殿中，他目光扫过一张张或惶恐、或不甘、或茫然的脸庞，声音愈发沉重：“朕且问你们，若大明亡了，尔等何以自存？”
庆王朱常淓脸色微变，强笑道：“陛下说笑了，大明立国二百余年，根基稳固，怎会……”
“怎会亡国？” 朱由检冷笑一声，眼神如刀，“那朕便给尔等说说，如今的大明是什么光景！” 他抬手示意王承恩展开一卷地图，暗红色的标记密密麻麻布满中原大地，“陕西王二叛乱刚平，延绥又起变乱；山西饥民啸聚山林，河南盗匪攻城略地；湖广流民勾结土司，四川奢崇明余党未除，这天下，早已是烽火四起！”
他指向辽东方向，声音陡然拔高：“再看关外，自土木堡之变后，我大明边军脊梁被打断，精锐尽丧！如今后金铁骑虎视眈眈，宁远、锦州一线屡遭侵扰，去年一年，大小战事三十余场，败多胜少！边军将士六个月无粮可发，衣衫褴褛，寒冬腊月穿着单衣守城，甚至要靠挖草根、煮树皮充饥！而你们，” 他目光转回宗室诸王，带着压抑不住的怒火，“西安府宗室在陕西大旱时囤积粮食，苏州府宗室兼并良田千顷，开封府宗室勾结盐商垄断市场，尔等可知，百姓易子而食时，你们的酒肉是用民脂民膏换来的？”
诸王脸色煞白，秦王朱存极嘴唇翕动，想要辩解却被皇帝眼中的冷光逼退。朱由检继续说道：“朕再问你们，朝臣可以降，文官可以叛，孔家衍圣公历经千年改朝换代，依旧富贵荣华，可你们是朱家子孙，是太祖血脉！” 他的声音带着刺骨的寒意，如同数九寒天的冰水浇在众人头顶，“当年元顺帝北逃，宗室被屠戮殆尽；若是后金入关，或是流寇破城，你们以为那些异族、乱匪会善待你们？亲王、郡王当斩，镇国将军、辅国将军当俘，宗室女子充为奴妾，子孙后代永无出头之日！上位者能饶得了你们这些前朝余孽吗？”
“陛下！” 岷王朱企丰颤声道，“臣等世受皇恩，愿与大明共存亡，可…… 可我们也无兵权，无财权，如何能为国分忧？”
“无分忧之法？那是因为尔等被祖制圈养得太久，早已没了太祖高皇帝的血性！” 朱由检走到御案前，抓起一本厚厚的账册狠狠掷在地上，“啪” 的一声，账册散开，密密麻麻的数字散落一地，“朕给尔等算一笔明白账！太祖开国之初，宗室不过五十余人；如今二百余年过去，宗室子弟已达二十万之众！”
他弯腰捡起一页账册，声音沉痛：“按祖制，亲王岁禄万石，郡王二千石，镇国将军千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石，镇国中尉四百石，辅国中尉三百石，奉国中尉二百石，即便
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