便已不错。待后续熟练后，再逐步提升产量。” 他顿了顿，又道，“徐大人，炼铁只是第一步，我们最终的目标是炼钢。生铁质地脆硬，难以锻造枪管、齿轮等精密部件，必须经过炼钢工序，去除其中的碳与杂质，才能得到韧性与硬度兼备的钢材。”
说着，他指向高炉右侧的一座小型平炉：“那便是朕设计的平炉炼钢炉。待生铁炼出后，便送入平炉，按生铁、熟铁、矿石 3:2:1 的比例混合，通入空气，利用矿石中的氧气去除生铁中的多余碳分，同时加入石灰石脱硫，最终得到含碳量适中的钢材。”
徐光启顺着朱由检的目光看去，那座平炉虽比高炉小了许多，却构造精巧，炉身设有通风口与加料口，炉底同样铺设了耐火砖。他仔细端详着平炉的结构，心中暗自赞叹：“陛下的设计，真是精妙绝伦！这平炉炼钢之法，既利用了大明现有的熟铁资源，又能快速炼出优质钢材，实乃革新之举！”
接下来的日子里，河北炼铁总厂进入了全天候运转状态。高炉的火焰日夜不熄，工匠们分成三班轮换，源源不断地向炉内加料、出铁、排渣。朱由检也几乎常驻钢厂，每日都要亲自检查高炉的运行状况，指导工匠们调整原料配比与鼓风强度。
然而，炼铁过程并非一帆风顺。
点火后的第三天，高炉首次出铁。当工匠们打开炉底的出铁口时，预想中奔流而出的铁水并未出现，取而代之的是一团粘稠的黑色废渣，夹杂着未熔化的矿石碎片。
“怎么回事？” 徐光启脸色大变，连忙上前查看。
负责出铁的老匠作急得满头大汗：“徐大人，小人也不知道啊！按陛下的吩咐，配比都没问题，可就是炼不出铁水！”
朱由检却异常冷静，他走到出铁口旁，蹲下身子，用一根铁棍拨开废渣，仔细观察其中的矿石碎片。片刻后，他站起身，沉声道：“是鼓风强度不足。高温虽能让矿石还原，但鼓风不够，炉内的一氧化碳无法充分与铁矿石接触，还原反应不彻底，所以铁水无法顺利分离。”
他当即下令：“增加鼓风器的数量！再添四座皮囊鼓风器，由八头驴马时驱动，提升鼓风强度，确保炉内空气充足！”
工匠们不敢耽搁，立刻开始加装鼓风器。徐光启指挥着工匠们搭建木架，安装皮囊，调试杠杆，忙碌了整整一夜，终于将八座鼓风器全部安装完毕。
次日清晨，鼓风器再次启动，八头牛同时拉动杠杆，鼓风强度较之前提升了一倍。炉内的火焰愈发猛烈，观察口内的火光已变成刺眼的白色。
“再等两个时辰，便可出铁！” 朱由检下令道。
两个时辰后，工匠们再次打开出铁口。这一次，伴随着一阵 “滋滋” 的声响，一股炽热的铁水如火龙般喷涌而出，橘红色的铁水温度极高，落在预先铺好的砂模中，发出刺耳的声响，蒸汽弥漫开来。
“出铁了！真的出铁了！” 工匠们欢呼雀跃，脸上洋溢着激动的笑容。徐光启也长舒一口气，眼中满是欣慰。
朱由检走上前，看着砂模中逐渐冷却的生铁锭，满意地点点头。这些生铁锭表面光滑，色泽均匀，没有明显的砂眼与气孔，质地远优于传统生铁。他拿起一块冷却后的生铁锭，掂量了一下，约重五十斤，密度极大，手感沉重。
“很好！” 朱由检高声道，“按此标准，继续出铁！炼出的生铁，一部分送往平炉炼钢，一部分直接用于铸造齿轮、工具等配件，务必加快进度！”
“遵旨！” 工匠们齐声应道。
解决了鼓风问题后，高炉的出铁量日益稳定，从最初的每日一万斤，逐步提升至两万斤、三万
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