。东线的战报、船队的安排、石油和橡胶的筹码——每一件事都在他脑子里转。
他拿起格兰特的电报，看了一遍，放在桌上。
“格兰特建议橡胶降到四百八十英镑。”他对文西塔特说。
“我们事先的授权底线是多少？”
“四百五十。”哈利法克斯说。“四百五十，留了三十英镑的余地。他还可以再让半步，如果对方实在咬得紧的话。”
他拿起钢笔，在电报背面写了几行字，交给文西塔特。
“发回去。授权橡胶降至四百八十。告诉他——铝和铜不变。这是底线。”
第二天上午，莫斯科，克里姆林宫。
格兰特走进会议室的时候，帕夫洛夫已经在了。他面前的烟灰缸里堆满了烟头——显然昨晚也没有睡好。
格兰特坐下，没有立刻开口。他端起茶杯，慢慢喝了一口。
“昨晚我跟伦敦通了电报。”他终于说。“贵方的困难——前线吃紧、外汇紧张、这个价格确实有为难的地方——我如实作了汇报。”
帕夫洛夫没有说话。
“伦敦重新核了价格。”格兰特放下茶杯。“橡胶降到四百八十英镑。铝和铜不变。首相说，这是看在共同敌人的份上。”
“四百八十。”帕夫洛夫重复了一遍这个数字。
他沉默了片刻，摘下眼镜，慢慢擦拭镜片。那块灰色绒布在他手里来回移动，沙沙的声音在安静的房间里格外清晰。
“这个数字，”他终于开口，语气比之前缓和了一些，“我回去能交代。”
他把眼镜戴上，看着格兰特。
“价格上，贵方确实让了步。我方认可这一点。”
格兰特没有接话。
帕夫洛夫拿起笔，在协议草案上写了几笔，然后放下。
“价格就这样定了。但支付方式的事，我们还需要再谈谈。”
他换了一种语气，不再是试探，而是像在谈判桌上提出正式方案，“支付方式——全额现金，我们还是拿不出来。延期付款如何？不需要你们白给。延期一年——不，半年。半年后，我们连本带利，一分不少。”
格兰特摇了摇头。
“延期付款，议会不可能批准。这不是针对苏联，是对所有人。我们自己去美国采购物资尚且没有延期付款，何况是第三方贸易。”
帕夫洛夫的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“那如果……”他说，“不是延期付款，而是‘部分延期’呢？比如说，七成现金，三成延期半年。这样贵方的现金流压力小，我们的外汇压力也小。双赢。”
格兰特沉默了片刻。
“任何形式的延期付款，都在我的授权范围之外。伦敦给我的指令是：现金交易，不接受赊账。没有‘部分’的选项。”
帕夫洛夫盯着他看了几秒。
“那租借呢？”他说。“就像美国给英国的那样
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