你们刚刚结束惨烈的卫国之战，本该卸下戎装，回归家乡，与亲人共享天伦之乐。可如今，我却不得不再次下令，让你们告别故土，远赴万里之外，再度直面硝烟与死亡。身为你们的皇帝，身为这片国土的守护者，我心中满是愧疚，也万分心疼每一位即将远行的将士。
我知道，此刻你们心中，大多藏着不解和疑惑——日本人与我们无冤无仇，又在万里之外，为什么我们要去遥远的地方打仗？
我们埃塞俄比亚人崇尚勇武，更崇尚信义。受了恩情就应当回报，这是我们祖先传下来的规矩。一个忘恩负义、只接受帮助却不肯伸出手去帮助朋友的人——不配称作埃塞俄比亚的子孙。
几个月前，你们和英国人一起冲过意大利人的机枪阵地。你们见过英国兵倒在你们身边，英国兵也见过你们倒在他们的面前。你们是并肩作战的战友，是同生共死的兄弟。
英国人帮我们赶走了意大利人，恢复了我们的独立。那时候，他们可以袖手旁观，但他们来了。如今他们要去东边对付日本人了，来求援了——要一个师。
他们说：‘如果你们能来，我们感激不尽。如果你们来不了，我们理解。’
他们说理解。但这句话，你们接得住吗？
一个与你同生共死、倾力相助过的战友，当他身处危难之时，哪怕他没有开口，只要我们得知了消息，也应该赶去全力帮助他。如今他朝我们开了口，我们怎么好意思安享太平，对他说一声‘爱莫能助’了事？
我说不出口。这话说出来，我都看不起我自己。所以我替你们点了头。”
操场上静得只有风声。
“但点头并不仅仅因为人情的亏欠。
日本是意大利的盟友，他们是一丘之貉，侵略成性。他们不会止步于东亚。缅甸、印度、中东，都是他们的目标。一旦英国输了，红海也不会安全。到那时候，谁能来帮我们？
英国人昨日帮我们恢复了独立，来日我们帮他们守住亚洲。这不是帮别人，是帮我们自己。
前路漫漫，异国战火凶险万分，我无法许诺你们一路平安，无法许诺所有人都能安然归来。但我向你们承诺，祖国永远是你们最坚实的后盾，家乡永远等候每一位勇士凯旋。”
皇帝的最后一句话落下时，坎宁安看见队列里有一个老兵，用剑柄在自己的枪托上轻轻敲了两下——“咚、咚”。没人出声，但那个动作像是往水坑里扔了一颗石子，几秒钟内，同样的声音从队列各处响起来。
坎宁安看着皇帝，忽然想起了什么。几分钟前，他在检阅台上对士兵们说的那些话——关于信义、关于祖先的规矩——和一个月前那个冷静的、算账的君主，像是两个人。
但坎宁安没有说破。他只是微微低了一下头。
他知道，一个皇帝在台上说的话，和在台下说的话，本来就不必一样。
皇帝走回坎宁安身边，低声问：“武器够吗？”
“第一批步枪已经到了。机枪和迫击炮正在装船。”坎宁安说。“军装和军靴也在路上。”
皇帝点了点头。
“不要短缺了。这些人是埃塞俄比亚的子弟，我不希望他们因为装备不足死在异国他乡。”
坎宁安看着皇帝的眼睛。
“陛下放心。英国承诺的装备，一件都不会少。他们的命，我们一样珍惜。”
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