写道：“当面之敌防御工事完整，火力猛烈，确认拥有重型装甲部队和野战炮兵支援。单凭现有地面力量难以在短期内突破。”他将战报连同请求舰炮支援的报告一起发往第25军司令部，山下奉文批准后向南方军司令部申请海军协助。海军方面接到请求，内部对陆军月初的战报一直抱有怀疑的态度——俯冲轰炸机击沉两艘装备厚重装甲的战列舰，在专业人士看来概率极小。而陆军马鹿爱吹牛也是传统，当然也不排除是把其他舰船误判为战列舰，总之英军远东舰队情况如何，没人说的准。
因此，联合舰队决定派金刚号和榛名号配属部分辅助舰只抵近柔佛近海进行炮击，一方面配合陆军的地面攻势，另一方面也是试探——如果远东舰队仍在附近，看到两艘战列舰在近海炮击，几乎不可能按兵不动。联合舰队主力隐蔽在三十公里外待机，等待远东舰队上钩。海军高层的原话是：“如果那两艘战列舰真的还在，我们会知道的。”
1月7日清晨，海岸边的英军观察哨发现了海面上移动的黑点。起初以为是渔船或巡逻艇，但黑点越来越大，轮廓越来越清晰——大型舰只正在靠近海岸，舷侧的炮塔清晰可见，桅杆上的日军旗帜在海风中展开。观察哨的士兵认出了它们，那是金刚级战列舰，炮口正缓缓转向内陆。
观察哨的电话线被接通时，信号兵只来得及说出一句话：“敌人战舰……数艘……正在靠近……”然后线路中断。
金刚号和榛名号在同一时刻开火。356毫米高爆弹落在英军防线上，地面像被掀翻了一样震动。矗立在地表的机枪巢在火光中消失，沙袋和混凝土碎块被冲击波推平。一个位于阵地前沿的机枪巢被直接命中，射击口连同里面的射手一起消失，只剩下边缘几块碎裂的混凝土块。山炮阵地被直接命中，炮管扭曲着飞上天空又砸落下来。爆炸的气浪贴着地面翻滚，从战壕上方掠过，被震落的泥土和碎石像雨一样落在士兵的钢盔上。一枚高爆弹直接落入一段战壕，爆炸的火光吞没了大约半个排的士兵，剩下的人趴在壕底，握着枪，耳朵里只有持续不断的嗡鸣声。炮弹落在阵地上的轰响连成一片，沉闷的爆炸声贴着地面传来，指挥部桌上的茶杯被震得微微跳动。
舰炮轰击持续了将近四十分钟。炮声终于停止时，防线上布满了弹坑，机枪巢被削平，铁丝网被炸断，地雷阵被翻起的泥土覆盖。一段战壕被炸塌的泥土堵住了半截，两个士兵从侧面挖开松动的沙土爬了出来，其中一个在爬出来时被断掉的钢梁划破了手臂。另一处工事里，机枪手在射击口被炸塌后，用刺刀在弹坑边缘重新挖出一个临时的射击位置，把机枪架在泥土上继续使用。整个防线上，幸存士兵正在从被炸塌的掩体中钻出来，拍掉身上的泥土和碎石，有人拖出伤员，有人重新整理被震落的弹药箱。
日军步兵从前沿六百米处的洼地里涌出来，在战车的掩护下开始冲锋。第8旅的幸存士兵从战壕里爬出来，在弹坑之间重新架起机枪。东非兵团的步兵在炮击间隙中寻找还能用的武器和弹药，澳军的一个连在炮击结束后只剩下不到二十人还能站起来。玛蒂尔达坦克从后方被紧急调到前沿，在缺口处建立临时封锁线。三辆坦克在驶入射击位置时被日军野炮联队锁定，一辆被命中侧面后起火，乘员在火焰中爬出底舱门，另一辆被炮弹炸断了履带，第三辆在撤退途中被集束手榴弹炸坏。防线在炮击和冲锋之间来回拉锯了一整天，英军守住了防线，但损失惨重。
入夜后，帕西瓦尔赶到指挥部找到了蒙哥马利。他在炮击结束后就从前沿赶回来，大衣上沾着硝烟味。
“两艘金刚级，老式战列舰而已。”帕西瓦尔走到地图前，“菲利普斯只要一个夜袭就能吃掉它们。舰队在廖内群岛等了快一个月了，再等下去连预设的食品存贮都要吃光了，我们当时在岛上只储备了两个月的食物。”
蒙哥马利没有立刻回答。他看着那片标注着日军舰艇位置的海域，沉默了大约十秒。
“联合舰队主力一定在它们后面等着。金刚级只是饵。菲利普斯一出现，敌人的后招就会接踵而来。”
“你怎么知道？”帕西瓦尔问。
“直觉。”蒙哥马利转过身。
本章未完，请点击下一页继续阅读