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参谋想说什么，但看到蒙哥马利的手指还按在地图上那一段防线的位置上，又闭上了嘴。
蒙哥马利没有抬头：“我知道他们没打过仗。但除了他们，没人了。只能赶鸭子上架，让他们先顶一阵。等澳军休整重编完成，再换回来。”他停了一下，“把预备仓库里能用的机枪都拨给他们，让澳军撤下来之前，留几个士官在阵地上指导作战。”
澳军从丘陵上撤下来时，钢盔上留着弹片划出的缺口，绑带上渗着暗色的印迹，有人用步枪当拐杖，有人被同伴搀着，队列断断续续地走下山坡。后方转运站的医疗帐篷前排着担架，有些担架上的人已经不动了，脸上盖着撕下来的军服布片。英印军的队列正沿着相反方向往丘陵上走——背着子弹箱、抬着机枪架、穿过灰尘覆盖的道路朝前线推进。两队人在山坡上擦肩而过，澳军往下走，英印军往上走。一个年轻士兵在路过担架时脚步慢了一下，他看到那张布片下露出的下颌，再看向前方丘陵上被炮火削低的战壕轮廓，又继续走了。队伍里没有人说话，那些沉默比任何言语都更清楚地说明了即将发生的事情。
英印军被调上东侧丘陵阵地时，澳军在撤下休整前留下了少量士官和机枪手。他们熟悉地形，知道日军冲锋的路数和节奏，在白天指导英印军布置射击位置，教会他们怎么判断日军的进攻路线。蒙哥马利从预备仓库里调了一批机枪和弹药，填补了最基础的防御火力。
白天，英印军在这些士官的指挥下守住了阵地。上午十时左右，日军一个大队从丘陵正面发起进攻。澳军士官在地势高处看到日军散兵线推进的位置和方向，对着机枪手喊出简短的坐标，告诉他们在哪个方位开火。英印军机枪手按照训练的方向扣动扳机，弹壳从枪身侧面弹出来，落在脚下的泥土上，发出沉闷的撞击声。日军散兵线被拦腰截断，幸存者卧倒在开阔地上。一个日军小队试图从侧面洼地迂回，被第二挺机枪发现后压制在原地，直到后方传来撤退信号。日军退回了出发点，开阔地上留下了数十具尸体。机枪手的手指松开扳机时，发现关节已经僵了，需要用力才能伸直。英印军靠着机枪和澳军留下的掩体经历了一次完整的防御过程。
夜间，一切都变了。
1月13日入夜后，日军第18师团发动了开战以来最猛烈的夜间总攻。炮火准备持续了将近一个小时，把白天刚修复的工事重新炸塌。炮击停止后，照明弹升空，惨白的光线短暂地照亮了丘陵脚下的开阔地。英印军士兵在战壕里握着步枪，有人低头看着自己的手，发现手指在微微发抖，于是把手指压在枪管上感受金属的凉意，但没有效果。更多人只是盯着前方黑暗的边界，等着那些身影出现。
日军步兵从黑暗中涌出来。澳军士官站在战壕里，对着英印军士兵喊出简短的口令：“放近再打！等他们到三十米！”
这一次，日军没有像白天那样利用地形交替前进。他们散成一道宽阔的横列，没有停顿，没有掩护，齐步向前推进。最初几秒钟里还能听到脚步声和金属碰撞的细碎声响，然后有人开始喊，喊声像一根线被拉直，紧接着更多的人跟上来，连成一道持续的音墙。整个开阔地都在发声，听不出具体多少人在喊，只有一层层叠加的声浪朝战壕方向推过来。英印军的机枪在目标接近到约三十米时开火，前排的日军被打倒，后排踩着尸体继续冲，喊声没有停歇，像潮水持续涌上沙滩，退去一层又上一层。机枪手在换弹匣的间隙抬起头，发现最近的日军士兵已经不到二十米了，他能看到对方钢盔下被汗水浸湿的脸和刺刀刃口的反光。他完成换弹匣重新扣动扳机，前排又倒下一排，但后排已经翻过了战壕边缘，钢盔在战壕上方连成一线。
英印军的新兵在黑暗中开火，有人打完枪膛里的子弹后发现日军已经站到了自己面前。一个士兵扔下步枪转身往后跑，旁边的几个人也跟着跑，更多人的脚步声响起来，在黑暗中分不清方向。澳军留下的士官试图用喊声稳住阵脚，但声音被“板载”的声浪压了过去，很快消失在黑暗里。防线从东侧丘陵的中段开始坍塌，连带着相邻的阵地也出现了空缺。日军步兵从缺口涌进来，沿着丘陵脊线向后推进，把整段防线撕成了两半。
与此同时，日军第5师团和近卫师团也在正面和西侧发起全线猛攻。第8旅和东非兵团自
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