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\"第一批——孟买改航，月底到。第二批——本土发运，三月中到。\"
他看了几秒，又补了一行：
\"蒙哥马利：'是我的责任。'\"
窗外的雨声没有停。他合上本子，靠进椅背，闭了一会儿眼睛，没有睡着。那些数字在他脑海里翻来覆去地过——赞成票二百八十九，反对票二百四十五，领先四十四票。不多不少，刚好够他继续坐在唐宁街10号的书房里。但\"继续坐\"和\"坐得稳\"是两回事。他在马来亚的地图上看过了，蒙哥马利的电报他也读过了，新加坡的防线到底能撑多久，没有人能给他一个确切的答案。
如果新加坡守住了——他在心里过了一遍这个可能性——他会成为\"那个守住帝国东方门户的人\"。四十四票会变成一百票，一百票会变成两百票。艾默里会安静下来，布拉肯会把雪茄收进抽屉。丘吉尔会继续坐在后排，不说话，但也不再是威胁。
如果新加坡丢了——他睁开眼，看着天花板。如果丢了，他会成为\"那个在远东退了一千里的人\"。四十四票的差距在兵败的消息面前连一天都撑不住。下院的走廊会重新热闹起来，艾默里的质询会比这次更狠，布拉肯的信任动议会重新堆上议长的桌面。这一次，不会再有四十四票的余地。他铁定输。他只能回到约克郡，坐在庄园的书房里，每天看报纸上关于新加坡的后续报道——日军的旗帜在马六甲海峡升起来，帝国的防线退到印度洋，而他什么也做不了。
他重新闭上眼睛。
不能丢。
远处，议会大厦的灯火正在一盏接一盏地熄灭。
走廊里已经没有人了。
本章完