襄阳王极是守信，上回在同兴楼说要为钦差一行摆酒压惊，中秋刚过两日，便下帖邀颜、白、公孙三位过府相叙。又命人去金辉府上请他父女作陪，听闻雄关总兵之子也在此间，便一并约了来。合上有师生名分的沈仲元与元翠绡，在园子里品蟹观菊，热热燥燥开起了赏秋宴。
赵爵面南高坐，西首边是巡按颜查散，往下依次是太守金辉、护卫白玉堂、主事公孙策；东首边坐着丁兆蕙，身旁挨着的是沈仲元，其后是金牡丹，末席正是那元翠绡。
秋菊冷香四溢，簖蟹鲜腥撩人，合上红曲优黄的温柔甜香，汇成秋日里的绝美滋味。元翠绡对着自个儿面前的菜式，默默发了会子呆，倏然觉得嗅觉太发达，对于一个资深吃货来说，也并非全然是一件好事。尤其是在你闻得到，却吃不到的时候。典膳房的厨子也不知是体贴她，还是怄她来着：壶里明明装的是果子露，色泽居然跟黄酒差不离，倒在杯中，粘稠挂壁。更绝的是，竟用面团捏成螃蟹的模样，裹了陈皮粉油炸，不仔细看，还真能以假乱真。她惆怅地掰了一条“蟹腿”入口，边嚼边想：也好……这下终于连壳都不用吐了……
赵爵朝颜查散举杯，声情并茂道：“按院大人年少英才，本王虽则偏居襄阳，亦有所耳闻。原该早尽地主之谊，怎奈大人潜心公务，案牍劳顿，委实不便打扰。时至今日，方得合樽促席，按院大人莫嫌本王慢待了。”
颜查散忙站立起身，揖道：“岂敢。王爷此言，真是折煞下官了。只因洞庭湖水患猖獗，襄阳、江陵两府的百姓深受其害，下官奉圣命巡查此事，未有厘清眉目，不敢腆颜来见。”
赵爵微笑颔首：“按院大人如此勤勉，实乃社稷之能臣。本王虽为大宋宗室，但生性闲散，于国于民，都不及按院大人贡献良多啊。”
元翠绡愤愤地掰下一只“螯钳”，心道：你倒是有自知之明……
颜查散遭他讥刺，并不见慌乱，持礼又道：“秦王追随(太)祖开国定邦，不世之功，彪炳千秋。西平郡王宁静淡泊，不为功名所宥，亦是令人生敬。下官食君之禄，担君之忧，只是绵薄之力，承蒙王爷谬赞，委实愧不敢当。”
“颜大人真是心思剔透之人。”赵爵抚掌相问，“不知洞庭湖水患一事，进展如何了？”
颜查散回道：“节前，白护卫与公孙主事曾往江陵，协同陷空岛的蒋平蒋校尉，于荆门擒获一窝水匪。匪首名唤邱泽，率众拆堤毁坝，残害当地百姓；又兼袭扰船只，劫掠来往客商。如今已录完口供，寄监候审，只待河工完竣，一并解往京中。”
赵爵挑眉，故作惊讶道：“小小一个水匪，竟敢如此胆大妄为？颜大人可查清他背后是否有人指使？”
颜查散答道：“贼匪自陈无人指使，乃是见财起意之故。再则无人发觉，从而愈演愈烈。”
赵爵略沉吟道：“可苦了两地百姓了。此役蒋校尉居功至伟，按院大人前来赴宴，为何不曾将此位英雄携来，与本王一见？”
颜查散即道：“蒋校尉尚在荆湖北路，协助江陵府尹巩固堤防。河工报竣之后，下官当奏请当今，为其叙功。”
“正该如此。”赵爵捋须，目光扫向金辉道，“金大人，按院大人一行奔波两路，不辞辛劳，你身为一方父母，可要多多为其分忧啊。”
金辉原为兵部尚书，官居从二品，其为人刚正严明，因光化军宣毅卒起义一事，接连上奏，弹劾赵爵，俱被官家以证据牵强之由，搁置不究。参至最后一本，官家动怒，索性将其谪贬到襄州，与赵爵这个死对头，倒是抬头不见低头见了。此刻听得赵爵相唤，长身而立道：“谢王爷提点。协助按院大人，实为下官分内之职。”
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