翻了一日，潘盼照常到中牟县衙二堂听差。知晓自己的师父不过是个临时角色，心情明显轻松许多，和柳青相处，再不像先前那般拘谨。到了下午，二人一个在东边闭目养神，一个在西角落呵欠连天，全然没注意到前堂的登闻鼓已是擂得嗵嗵作响……
“将击鼓鸣冤之人带上堂来！”中牟县令王青山坐定堂前，威严下令。
须臾，一年轻皂隶架着位白发老妇走了进来。
老妇颤巍巍在堂下拜倒，呼天抢地哭叫道：“县老爷为老身作主！老身大儿张仁死得冤哪……”
王青山看清来人，不禁皱眉，与一旁的师爷匡镇交换个眼神，双下都颇感无奈。
“张刘氏。”王青山拍了一记惊堂木，徐徐说道：“你家小儿张羲三番两次来县衙告状，说他兄长张仁被人谋害，是既无人证，也无物证。本县也曾开棺验尸，仵作并未检出任何他杀的迹象。你这回击鼓上堂，可是有了凭据？若无严证，还是速速归家去罢。”
“县老爷，老身能证明！”张刘氏激动道，“昨天夜里，老身睡下不久，便梦见我儿张仁，我儿满头满脸是血，连声叫痛，还高呼救命！”
张刘氏说到这里，堂外旁听的人群已是一片哗然。
“大胆张刘氏！”王青山再拍惊堂木，断喝道，“公堂之上，一派胡言！人命攸关，梦境焉能当真？本县念你年纪老迈又兼负丧子之痛，也不忍责罚于你。来人，将张刘氏即刻轰出堂去！”
“是。”公堂两侧各闪出一名皂隶，左右挟起不知所措的张刘氏，便往堂外拖。
“县老爷！青天大老爷！我儿真的是被人害死的……被人害死的呀！”张刘氏形容枯槁，语声悲怆，催人落泪。
“慢着！”王青山沉声道，“你既这般笃定，不若本县再行开棺验尸，倒是要看看这里面可有蹊跷！来人，传仵作上堂！”
二堂东跨院内，柳青与潘盼这两个冒牌仵作正在各自会周公。柳青仍是悠悠然一卷书掩了脸面，不辨正倒。缩在角落的潘盼更是骇人，左手攥根软尺，右手拎柄片刀，脚边散乱着一堆验状、尸图和各式验伤器具。
前来相传的张喜见二人如此模样，急得跺脚道：“你们……快快醒来！”
“什么事？”大梦初醒的两人异口同声问道。
“大人审案子，传杵作当然是验尸！”
“啊？！”潘盼惊得浑身一抖，片刀咣啷落地。
“行了，别耽搁了，柳先生收拾家伙跟咱上堂吧。潘盼，你也别闲着，一齐跟过来。”张喜连声催促道。
潘盼极不情愿地跟在柳青身后穿厅过堂。肩上挎只塞满验尸所用器械的藤箱，手中捧着一撂验尸格目，怀里还揣了两只飞针走线一个上午折腾出的秘密武器。唉，这么快就要用上啊。潘盼打心底叹气。
“属下参见大人。”柳青快步行至堂前，执手行礼。潘盼低垂眉眼，随之复读机般应声。
王青山顿首，神情严肃道：“十日前，三元街的张仁于家中暴毙，正逢本县仵作缺空，赶来验尸的是邻县杵作。为防其中有着急疏漏之处，你二人即刻随本县前去开棺复验。人命关天，须细之又细。”
“是，大人。”柳青应得爽利，
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