“宁为寒门士，不做贵门侍！”
这十个字，便如同一阵迅猛的罡风，不出三日，已从青州学子交头接耳的私语，演变成了街头巷尾、茶楼酒肆皆可闻的惊人之语。寒门子弟暗中击节，只觉一股郁结之气为之稍舒；世家官员闻之蹙眉，斥其“狂悖无礼”、“不识抬举”；更有那等闲散清流，捻须品评，道此子风骨峭峻，然过刚易折，前途堪忧。
风言风语如同无数双无形的翅膀，扑棱棱飞入了青州官署的朱红高墙之内。
青州学政衙门的后堂，此刻静得能听见铜壶滴漏那规律而冰冷的“嗒、嗒”声。阳光透过高窗上的明瓦，切割成几道浑浊的光柱，照亮了空气中浮动的微尘，也照亮了端坐上首那位绯袍官员沉静无波的脸。
裴砚。
他并未身着彰显翰林清贵的常服，而是换上了一身象征提学身份的绯色官袍，衬得他面容愈发清俊冷肃，也愈发显得威仪天成。他手边放着的，正是那篇引得满城风雨的《漕运利弊疏》朱笔抄本，以及……一份关于“谢清晏”生平更为详尽的卷宗。
堂下两侧，侍立着青州本地的几位学官，个个屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。空气中弥漫着一种无形的压力，源自于上首那位年轻却权柄赫赫的钦差学政。
“大人，”一名青衣属吏悄步而入，躬身禀报，“生员谢清晏，已在堂外候见。”
裴砚的目光并未从手中的卷宗上移开，只淡淡地“嗯”了一声，尾音拖得略长，听不出情绪。
属吏会意，悄然退下。片刻后，一道清瘦挺拔的身影，逆着门外投入的天光，从容步入堂内。
刹那间，堂内几位学官的目光，都不由自主地被吸引了过去。
来人穿着一身浆洗得有些发白的青色生员襕衫，是最普通不过的寒门学子装扮，却难掩其身形颀长，姿态从容。他步履稳健，行走间带起微弱的风声，袍角微动，竟有几分松竹般的清逸之气。面容尚带少年人的清隽，肤色是久经风霜的微苍，然而那双眉眼，却黑得惊人，亮得慑人，如同浸在寒潭中的墨玉，澄澈之下，是深不见底的沉静。
他行至堂中，依足礼数，对着上首的裴砚，深深一揖，声音清越，不高不低，却字字清晰：
“学生谢清晏，拜见学政大人。”
姿态无可挑剔，神情不卑不亢。没有寻常寒门学子见到高官时的惶恐局促，也没有因近日名声大噪而流露出的半分得意，只有一种近乎淡漠的平静。
裴砚终于缓缓抬起了眼眸。
那双深邃如寒渊的眸子，落在了堂下少年的身上。目光平静，却带着一种洞穿人心的锐利，仿佛要将眼前之人从皮至骨，细细剖析一遍。
他没有立刻叫起，任由那份沉默在堂中蔓延，如同无形的蛛网，试图缠绕住中心那抹青色的身影。
谢清晏保持着作揖的姿势，脊背挺得笔直，如同一杆宁折不弯的青竹。她能清晰地感受到那目光的重量，冰冷、审视，带着上位者特有的威压。前世被这目光凝视时那种无所遁形、命运被人掌控的窒息感，几乎要破开记忆的冰层，汹涌而出。
她暗暗吸了一口气，指甲悄然掐入掌心，细微的刺痛让她维持着绝对的清醒。心底冷笑，裴砚，这便是你的手段么？以势压人，想让我未战先怯？
良久，就在堂下几位学官都觉得那沉默几乎令人难以忍受之时，裴砚才终于开口，声音平淡，听不出喜怒：
“起身回话。”
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