晓事。深知唯有读书，方能不负父母期望，方能……改变自身境遇。资质平平之说，实乃幼时懵懂，未曾用心。父母去后，学生……学生唯有与书为伴，日夜苦读，不敢有片刻懈怠。至于名师……”她抬起眼，目光坦诚，“青州城内，凡有才学、肯指点后进之士，学生都曾冒昧求教过，如城西李夫子，城南张先生……皆曾受其恩惠。学生所学，皆来自于此，以及……学生自己的揣摩体会。”
她报出的几个名字，都是青州本地有些名望的儒生，经得起查证。这番说辞，合情合理，将一个孤女奋发图强、博采众长的形象勾勒得清晰无比。
裴砚凝视着她，试图从那双清澈而带着些许哀伤的眼睛里，找出一丝一毫的闪烁或伪装。然而，没有。那双眼睛太过干净，太过坦然，仿佛他任何的怀疑，都是一种亵渎。
堂内再次陷入沉寂。只有那滴漏声，不紧不慢，敲在每个人的心坎上。
几位学官已是手心冒汗。他们能感觉到裴学士与这谢生员之间，那无声的、却激烈无比的交锋。每一问，都暗藏机锋；每一答，都如履薄冰。
忽然，裴砚身体微微前倾，那双深不见底的眸子，牢牢锁住谢清晏，语气依旧平淡，却带着一种致命的、不容回避的压迫感：
“谢公子。”
他换了个称呼，不再以“生员”称之。
“近日士林间，有些关于公子的……流言蜚语。”他语速放缓，一字一句，清晰无比，“言及……有人欲招揽公子于门下，却为公子所拒，并言道‘宁为寒门士，不做贵门侍’。”
他顿了顿，目光锐利如刀，仿佛要剖开谢清晏的胸膛，看看里面究竟藏着怎样一颗心。
“本官倒是好奇，公子对此番‘纳室’风波，如何看待？”
终于，图穷匕见！
这一刻，堂内所有的目光，都死死地钉在了谢清晏身上！空气凝固得如同铁板一块！几位学官连呼吸都屏住了，心脏几乎要跳出胸腔！
这是最后的摊牌！是裴砚被公然“打脸”后，最直接的反击！他就是要当着所有人的面，亲耳听听，这个胆大包天的寒门学子，如何解释那堪称“大逆不道”的十个字！
是惶恐请罪？是巧言辩解？还是……继续强硬？
在无数道目光的聚焦下，谢清晏缓缓地、极其缓慢地抬起了头。
这一次，她没有再垂眸，没有半分回避，径直迎上了裴砚那冰冷审视的目光。
她的眼神，清正，坦荡，如同被雪水洗过的晴空，没有一丝杂质，更无半分畏惧。那里面，只有一种不容玷污的骄傲，一种斩钉截铁的决绝。
她开口了，声音并不高昂，却字字铿锵，如同金石相击，每一个音节都清晰地回荡在寂静的官堂之上，撞击着每个人的耳膜：
“大人明鉴。”
“学生寒窗十载，夜夜孤灯，日日苦读，所为何来？”
她目光扫过堂上诸人，最终定格在裴砚脸上，声音陡然拔高，带着一种悲愤而又无比坚定的力量：
“所求不过——‘为天地立心，为生民立命’！所求不过——以胸中所学，报效朝廷，济世安民！”
“容貌乃父母所赐，才学乃辛苦所得。”她字句清晰，如同宣誓，“若因此便被视为可供狎玩、可藏于私邸的玩物……”
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