赴那片暗藏无数凶险与谜团的——江南。
客船沿大运河南下，一路顺风顺水。
上官拨弦在萧止焰的精心照料下，气色一日好过一日。
内力虽仍被蚀骨煞气所困，无法调用，但日常行走坐卧已与常人无异。
船行平稳时，她常与虞曦在舱内研究那份被蛀书目清单，试图从中拼凑出归墟遗民试图掩盖的江南地理全貌。
萧止焰则与李阡陌、白无垢等人商议着抵达太湖后的行动方略。
阿箬每日用蛊术为上官拨弦温养经脉，闲暇时便与萧聿通过信鸽传书。
萧聿被萧止焰严令留在长安备考秋闱，心中虽不甘，却也知大哥是为他好，只能将满腔查案热情倾注在书信里，事无巨细地汇报京中动向。
这日午后，船正行至汴州附近水域。
上官拨弦正与虞曦对着一张临摹的太湖古河道图低声讨论，舱外忽然传来一阵急促的脚步声。
萧惊鸿的声音在门外响起：“大哥，上官姐姐，前方码头有京中来的加急快船！”
萧止焰眉头一皱：“传。”
不多时，一名风尘仆仆的刑部信使被带了进来，手中捧着一封火漆密函。
“靖王殿下，上官大人，京中急报！”
萧止焰接过密函，验明印信无误后拆开。
只看了几行，他的脸色便沉了下来。
上官拨弦放下手中的笔，轻声问：“怎么了？”
萧止焰将信递给她，声音带着寒意：“长安出事了。昨夜西市夜市，有七名孩童突发怪病，症状骇人，已有两人不治身亡。”
上官拨弦接过信纸，迅速浏览。
信中描述，那些孩童都是在夜市购买了糖人后不久发病。
起初是剧烈腹痛，呕吐，随后口腔黏膜开始溃烂，流涎不止，并伴有全身骨骼如被灼烧、融化般的剧痛，哭号凄厉。
两名体弱的孩童在痛苦挣扎一个时辰后，气绝身亡。
死时面目狰狞，口鼻处有疑似金属光泽的诡异残留。
京兆尹已封锁相关区域，但恐慌已在西市蔓延。
李晔和李逍遥正在现场调查，初步判断是中毒，但具体毒物不明，救治困难。
“症状如此奇特凶险……”上官拨弦指尖微微发凉，“不是寻常毒物。”
她看向萧止焰：“我们必须立刻返航。”
本章完