姜大柱在西侧门的井边洗了把脸。
晨光从东边屋檐的缝隙间斜斜地洒下来，水珠顺着他的下颌滴落在青石板上，洇开一小片暗色。
他直起身，把那身护院短打的衣领重新整理好，目光越过低矮的院墙，落在后宅那些层层叠叠的屋顶上。
他在心里将赵家后宅那些尚未真正接触过的面孔又过了一遍。
除了何氏、周偏房、柳莺、孙偏房、黄偏房这些人，赵家后宅还有另外几个女人他至今没有正式打过照面。
赵明轩那两房年长的姨太太刘氏和陈氏，大房赵明远早年娶的另一个偏房周氏，二房赵明辉的另一位偏房李氏，还有赵明光带回来的白氏和乔氏。
这些人住的地方更偏，更安静，像是被有意无意地遗忘在赵家后宅的角落里。
他没有急着去接触她们，而是先沿着自己已经熟悉的路线走了一遍。
他路过假山池边时孙偏房不在那块石头上，只有池水在晨光中泛着细细的波纹。
他走过柳莺的院子时院门关着，蔷薇已经落尽，只剩下墨绿色的叶片在墙头安静地垂着。
他经过东跨院时黄偏房正站在廊下晾晒衣物，看到他路过朝他点了点头，目光平静得像一池没有风的水。
他绕到沈玉兰的院子时她正在廊下喝茶，看到他来也没有起身，只是把另一只空杯子斟满了茶，放在石桌对面。
他在沈玉兰那里坐了一盏茶的功夫，喝完那杯茶之后站起身：“我今天想去西边那片院子看看，那边有几条路我还没走过。”
沈玉兰放下茶杯：“西边那一片住的是赵明辉的女人。李氏和杨氏都在那边，李氏不怎么出门，杨氏倒是偶尔会出来走动。你要是想去看看，走那条种着榆树的小路，那边人少。”
姜大柱顺着沈玉兰指的方向，沿着那条种着榆树的小路往西走。
赵家后宅的西侧比东边安静许多，院墙更高一些，墙头上爬满了枯藤，掩映着斑驳的青灰色砖面。
他走过几扇紧闭的院门，在一扇半掩的木门前放慢了脚步。
门缝里能看到院内一角，有人正坐在檐下的矮凳上，背对着门口，像是在低头缝补什么。
他没有立刻推门，只是在门口站定，抬手在门板上轻轻叩了两下。
那人的动作顿了一下，侧过头来朝门口的方向看了一眼，露出一张三十出头的面孔。
她的五官不算出众，但胜在端正舒展，眉形平直，嘴唇偏薄，皮肤被屋檐的阴影衬出一种瓷白的质感。
她穿着一件半新不旧的青色布裙，头发松松地拢在脑后，几缕碎发垂在耳侧。
她看到门口站着一个陌生的护院，目光中先是带着一层警惕，然后慢慢变成辨认的神色：“你是新来的？”
“是。我叫姜大柱，守西侧门那边。”他没有急着往里走，只是站在门口，“今天轮值巡到这边，看到门没关严，怕有闲人闯进来，就过来看看。”
她的目光在他脸上停留了一会儿，像是在判断他说的是真是假，然后点了点头，手中的针线继续动起来：“这边平时没什么人来。你要是巡完了就走，不用特意过来。”
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