sp; 昭阳将头磕得山响，再泣：“王上⋯⋯”跪前几步，磕头如捣蒜，“王上，臣⋯⋯又犯重罪，特此负荆，恳请王上责罚！”
“哦？”威王细审，这才注意到昭阳反绑两手，背上插着三根荆条，打个惊愣，“昭爱卿，你⋯⋯这是为的哪般？”
“王上，”昭阳边泣边诉，“前些时，臣听信秦使陈轸，误信江湖浪人苍梧子，还将他荐给我王。若不是六国特使苏子慧眼识诈，臣差点酿下大错，罪不容赦啊！”
“唉，”威王明白过来，喟然嗟叹，“若为这个，寡人是该罚你！不过，寡人听说江君夫人是在久吃那人的仙丹之后方才仙去。由此观之，爱卿并非蓄意谋害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。”
“王上，”昭阳再次叩头，“臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不说，这⋯⋯这又⋯⋯”匆匆跪行至内臣跟前，摆好姿势，“抽出荆条，使劲抽，抽死我！”
内臣后退一步，目光瞄向威王。
“唉，也罢！”威王轻叹一声，“昭爱卿定要自请责罚，你就抽打三下，全他一个心意！”
内臣应过，从昭阳背上抽出三根荆条，解去绑缚，撩开孝服，扬起一根荆条，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。
三根抽完，内臣弯腰扶他起来。
昭阳走到威王前面，正对威王跪下，叩首：“臣谢我王不杀之恩！”
威王指着左侧席位：“坐吧。”
昭阳谢过，起身在几前坐下，正要说话，远处传来脚步声，当值内臣禀报合纵副使公子如求见。
威王请入，公子如见过礼，见昭阳也在，遂在奏报六国特使议定的合纵会同事宜时，特别提到，他已遵从令尹大人吩咐，举荐孟津为合纵会同盟誓之地，六国纷起响应，已正式确定会同地点为孟津。
威王征询的目光缓缓转向昭阳：“昭爱卿？”
“王上，”昭阳抱拳解释，“臣此来，一是向我王请罪，二也正是奏报此事。王上，在我大军行将伐魏之时，苏子却来倡导天下合纵，臣一时没想明白。近日臣为先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”
“爱卿有何感悟？”
“臣以为，六国抛却前嫌，亲如一家，天下从此再无纷争，于我来说，利大于弊。”
“爱卿说说，如何利大于弊？”
“我可与魏、齐化敌为友，共同对付虎狼之秦。魏报河西之仇，我雪商於之耻，可谓是两全其美之事。”
“那⋯⋯齐人呢？”
“王上，”昭阳诡秘一笑，“齐人在黄池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！”又压低声音，越发诡秘，“按照苏秦所言，六国合纵，意在制秦。魏、秦因河西血仇数十年，几年前秦人使诈，斩杀大魏武卒八万、夺占河西不说，又乘势攻取阴晋和函谷，尽得河、山天险，迫魏迁都大梁。近年魏国文得惠施，武得庞涓，东败齐于黄池，北却赵于朝歌，南夺我陉山，势力复振，早就寻思与秦人一决高下。今六国合纵，我大可联手齐人，成魏之美，助魏夺回河西。”
楚威王身体前倾：“嗯，有意思，说下去！”
“待魏合六国灭掉暴秦，我可再与齐盟，趁齐报黄池之辱，我雪陉山之⋯⋯”
想到郦敧的“非正术也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一声，昭阳
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