内心愧疚万分，焦灼与自责日夜折磨着他。万般无奈之下，他放下读书人的傲骨与尊严，数次亲自登门拜访张駉，放低姿态，耐心与之协商谈判。他坦言自家当下的窘迫处境，恳请对方恪守当初口头约定，终止额外勒索；并许下承诺，待自己他日考取功名，必定奉上重金厚礼，以报答户籍挂靠之恩，只求当下安稳备考，互不侵扰。
可自私贪婪之人，从来不懂何为知恩图报、何为底线道义。张駉早已吃透整件事的利害关系，笃定张謇与张家投鼠忌器，绝不敢撕破脸皮曝光冒籍之事。一旦丑闻公之于众，张謇十余载寒窗心血付诸东流，毕生仕途彻底断绝，张氏全族还会因违规科规受到官府惩处，沦为邻里笑柄。
依仗这份致命把柄，张駉愈发蛮横嚣张，不仅断然拒绝张謇的协商请求，还当众出言羞辱、百般刁难，言语刻薄至极，最后更是放出狠话：如若不能按期缴纳足额银钱，他便即刻一纸诉状，主动检举揭发张謇冒籍应试的违规行径，大不了鱼死网破，谁也别想落得好处。
软硬兼施皆无成效，隐忍退让换来变本加厉。直到此刻，张謇才彻底幡然醒悟：从交付银两、挂靠户籍的那一刻起，他们父子、乃至整个张家，就已然坠入宋璞斋与张駉联手布下的致命陷阱。冒籍从不是绝境之中的救命捷径，而是一颗裹着蜜糖的致命毒药，甜蜜的表象之下，是吞噬一切的万丈深渊。
同治八年开春，春雨连绵，寒意浸骨，积压已久的矛盾彻底激化，轰动如皋、南通两县的冒籍风波，正式全面爆发。
彼时张駉见张家财力彻底枯竭，再也榨不出半分油水，已然失去勒索价值，索性撕破最后一层虚伪面皮。他暗中耗费银两，买通如皋县教谕杨泰锳、本地主管学籍的学官姜堉南两名底层官吏。二人本就品行败坏、贪婪成性，常年借户籍、学籍之事敲诈勒索寒门学子，劣迹斑斑。收到好处之后，二人当即默许张駉的所有计划，联手为其背书，暗中罗织多项莫须有的罪名，意图彻底毁掉张謇。
数日之后，一纸措辞极尽污蔑刻薄的检举诉状，正式递交至如皋县衙大堂。诉状之上，罗列两大罪状：其一，直指通州学子张謇，违规冒用如皋张氏户籍、隐匿原生籍贯、伪造应试学籍，藐视大清科举律法，罪无可赦；其二，凭空捏造虚假私德罪状，污蔑张謇平日里品行卑劣、狂妄自大，私下辱骂授课师长、欺凌同窗学子，心性不正，不配立身士林、参与科考。
彼时晚清基层吏治早已崩坏至骨子里，地方州县官吏大多结党营私、贪赃枉法，断案从来不问是非曲直、只看银钱人脉，黑白颠倒乃是常态。如皋知县周际霖本就庸碌无为，偏袒本地士族，接到诉状之后，未曾派遣衙役走访乡邻核实实情，未曾传唤当事人张謇当堂对峙申辩，仅凭一纸匿名诉状与两名受贿学官的片面之词，便草率下发官方抓捕公文，以“冒籍欺瞒、妄违科规、品行不端”为由，下令缉拿张謇归案问责。
抓捕当日，春雨淅沥，阴冷潮湿的雨雾笼罩整座如皋县城，天地万物皆被一层灰暗压抑的色调包裹。数名身着皂色官服、手持冰冷铁链的衙役，气势汹汹闯入肃穆静谧的如皋县学，无视满堂学子惊愕的目光，径直走到靠窗的书案前，将正在潜心研读《孟子》经义的张謇团团围住。
冰冷沉重的铁锁链，被衙役粗暴缠绕在少年单薄的脖颈与纤细的手腕之上，坚硬的锁扣骤然收紧，深深嵌入皮肉，勒出一圈泛红的淤痕，刺骨的寒意顺着锁链蔓延全身。“张謇，有人检举你违规冒籍、触犯科律、私德败坏，奉知县大人之命，即刻随我等回县衙大堂受审！”领头衙役高声呵斥，粗犷的声音响彻整座学堂，彻底打破屋内的宁静。
满堂同窗瞬间哗然一片，议论声、惊疑声、窃窃私语声交织四起。各色复杂的目光尽数汇聚在张謇身上：有善良同窗心生怜悯，却畏惧官府权势，不敢出声仗义执言；有心胸狭隘者将他视作科场劲敌，暗自窃喜，巴不得他就此身败名裂；更有趋炎附势的势利之徒，当场落井下石，高声附和检举之人的污蔑之词，极尽鄙夷嘲讽。
当众受辱、牢狱加身，这般毁灭性的打击，足以击碎绝大多数十七岁少年的心智。可历经十余载寒暑磨砺、落第沉浮、人心冷暖的张謇，心性早已远超同龄之人。他指尖微微收紧，心底掠过一丝怒意与不甘，却未曾慌乱挣扎
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