bsp;“首相信仰胜利。我也信仰胜利。但我想问——这场胜利，我们用什么来换？”
他的声音忽然大了起来。
“我们的商船在以每月十五万吨的速度沉没。我们的黄金储备已经不到一亿美元。我们的进口能力到今年冬天将下降百分之四十。帝国不是战后才会瓦解的——它正在瓦解。就在我们坐在这里辩论的时候。”
丘吉尔的嘴张了一下，像是要反驳，又忍住了。雪茄在他指间剧烈地颤了一下。
艾登放低了声音。
“每一艘沉没的商船，都在告诉印度人、埃及人、南非人：英国人撑不住了。每一份黄金储备的减少，都在告诉我们的债主：英国人在变卖家产。”
他停了一下。
“首相说，新世界会在上帝认为适当的时刻挺身而出。我们等了一天又一天，一月又一月，新世界的救援，至今尚未到来。我们要等到什么时候？等到我们的黄金耗尽？等到我们的商船沉完？还是等到跪下来求他们的时候？”
他停了一下，声音忽然变得很沉。
“打赢了战争，输掉了帝国——这不是胜利。这是另一种形式的投降。”
议会大厅里瞬间炸开了锅。有人猛地站了起来，椅子向后滑出刺耳的声响。有人在喊“hear，hear”，有人在喊“耻辱”，有人在敲桌子。但更多的声音混杂在一起，听不清具体在喊什么，只知道整座大厅像一锅沸腾的水。
一个年轻的后座议员从座位上弹了起来，脸涨得通红，举起手想要鼓掌——但他的手举到一半，停住了。他看了看周围。前排没有人鼓掌。他旁边的人低着头，一动不动。他的手僵在半空中，犹豫了片刻，慢慢放了下来，坐回了座位。
另一个议员——一个沉默寡言的老头——摘下眼镜，慢慢地擦着镜片。那是张伯伦的习惯动作，但张伯伦不在这里。他在旁听席上，一动不动，脸上没有任何表情。
坐在第三排的一个中年议员用手指不停地敲着桌面，节奏越来越快，像是在进行某种无声的抗议。他旁边的同事按住了他的手，他猛地抽回来，继续敲。
议会大厅被分裂成了无数个碎片。有人愤怒，有人沉默，有人低头，有人左顾右盼，有人紧闭双眼，有人死死盯着艾登，有人盯着丘吉尔的背影。
丘吉尔猛地站了起来。他的脸涨成了深红色，嘴唇在动，但没有发出声音。他试图走向讲台，但议长敲了一下木槌。
“首相，请让发言者说完。”
丘吉尔咬着牙，缓缓坐下。雪茄在他指间被捏变了形。
艾登没有看他。他继续说。
“我不是说我们打不赢。我是说——赢是一回事，赢了之后我们还剩什么是另一回事。”
他停了一下。
“首相说绝不投降。我同意。但我想问——不投降之后呢？打赢了，帝国没了。这不是胜利，这是换了一种死法。”
议会大厅里再次爆发出一阵嘈杂声。又有人站了起来。这一次，是一个上了年纪的议员，头发花白，拄着拐杖。他没有喊叫，也没有鼓掌。他只是站在那里，一动不动，像是在宣示某种沉默的立场。他站了几秒钟，然后缓缓坐下。没有人知道他是支持艾登，还是反对艾登。但他站了。这就够了。
议长敲了好几次木槌才让会场安静下来。
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