“明天上午。”
“能不能更早？”
“明天上午。”张伯伦的声音不容置疑。“我来安排。”
电话挂断。哈利法克斯放下听筒，看着窗外。明天上午。丘吉尔可能在明天上午就向国王上书。
他必须抢在国王批准之前完成议会投票。
第二天上午，丘吉尔给国王写了一封信。
他坐在书房里，亲手起草。他的字迹一贯潦草，但这一次格外用力，笔尖几乎要划破纸面。鹅毛笔在纸上移动时发出的沙沙声，在安静的房间里格外清晰。
“陛下：
臣认为，格林伍德先生已无法继续在内阁中履行集体责任，恳请陛下准予免去其不管部大臣职务。”
他放下笔，又看了一遍。只用了三行。不需要更多。
他把信折好，装进信封。
“立刻送到白金汉宫。”
秘书接过信封。“是。”
信送到白金汉宫时，乔治六世正在书房里看文件。
他读了一遍，又读了一遍，然后放下信，沉默了很久。
他召见了私人秘书拉塞尔斯。
“丘吉尔要求免去格林伍德的职务。”国王把信推过去。“你怎么看？”
拉塞尔斯读完信，沉默了片刻。他的目光在“无法继续在内阁中履行集体责任”这句话上停留了一瞬。
“陛下，这是首相的建议。按照惯例，您应该批准。”
“但他没有说明理由。”
“陛下，首相不需要说明理由。霍-贝利沙的先例就在几个月前。张伯伦首相免去他时，也没有给出具体理由。战时内阁的运作逻辑是——首相认为谁不合适，谁就不合适。”
国王沉默了很久。他的手指在桌面上轻轻敲了两下。
拉塞尔斯犹豫了一下。“陛下，张伯伦先生托我转达一句话。”
国王抬起头。“什么话？”
“他说——让议会投票。不要让国王的签字替议会做决定。”
国王的手指停住了。
“张伯伦还说了什么？”
“他说——他病重，可能撑不了很久了。但他希望在他走之前，这件事能走完该走的程序。”
国王站起身，走到窗前。窗外是伦敦灰蒙蒙的天色。花园里的树木在微风中轻轻摇晃，投下斑驳的、模糊的影子。
“告诉丘吉尔，我需要时间考虑。让他提供更充分的理由。”
拉塞尔斯点了点头。“是。”
“还有，”国王抬起头，“告诉张伯伦——我知道了。”
丘吉尔没有等到国王的批准。他等来的是拉塞尔斯的第一通电话。
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