sp; “首相，陛下需要时间考虑。目前是联合内阁，此类人事变动可能引发政府危机。请首相提供更充分的理由。”
丘吉尔握着听筒，脸色铁青。“拉塞尔斯先生，请转告陛下——我会补充理由。”
电话挂断。他起草了第二封信，措辞更严厉，理由更充分。秘书立刻送往白金汉宫。
但他等来的不是批准，是拉塞尔斯的第二通电话。
“首相，陛下需要向枢密院议长咨询。张伯伦先生有自己的看法。请耐心等待。”
丘吉尔沉默了很久。张伯伦。他在背后。
“拉塞尔斯先生，陛下需要多久？”
“不会很久。”
电话挂断。丘吉尔放下听筒，盯着窗外。国王在拖。张伯伦在挡。他知道。但不要紧，国王拖不了太久。
当天上午，哈利法克斯与议长会面。
地点在议长官邸。房间不大，但布置考究，墙上挂着历任议长的肖像，壁炉里的火烧得很旺。壁炉台上的座钟在滴答滴答地走，秒针每跳动一下，都发出清脆的、金属质感的声响。
哈利法克斯坐在议长对面，把和谈议案被排在下周五最后一项、丘吉尔要求免去格林伍德职务的事，一五一十地说了。
“议长先生，我需要紧急辩论。不能再等了。”
议长沉默了很久。他拿起茶杯，喝了一口，放下。瓷杯接触托盘的声音很轻，但在安静的房间里，那声“叮”还是清晰可闻。
“哈利法克斯先生，您知道，紧急辩论一年只有一两次。议长批准紧急辩论，是对政府日程安排的干预。”
“我知道。”
“您也知道，这会被视为对首相权威的挑战。”
“我知道。”
议长看着他。
“您还要申请？”
“要。”
议长又沉默了一会儿。他的目光从哈利法克斯脸上移开，落在壁炉里的火焰上。火焰在跳跃，明灭不定。
然后他放下茶杯，站起身，走到窗前。背对着哈利法克斯，站了很久。
窗外是国会大厦的庭院，几棵老树在风中摇晃。
他转过身。
“下午来议会做紧急辩论申请。”
哈利法克斯站起身，伸出手。“谢谢您，议长先生。”
议长握住他的手。“不客气。”
本章完