“我不赞同你的观点。和谈？那不是我丘吉尔会做的事。”
哈利法克斯没有说话。
“但我承认，你有能力。在外交事务上，甚至比我更懂。”
“您过奖了。”
“不是过奖。”丘吉尔的声音低了下去。“是事实。这个帝国，经不起第二场风暴了。小心点。”
哈利法克斯看着他。“您这是在叮嘱我？”
“我在叮嘱帝国。”丘吉尔站起身，走到窗前。“我奋斗了三十年，才坐上这个位置。六周，就没了。我不甘心。但我不恨你。”
他转过身。
“如果你搞砸了，我会回来。”
哈利法克斯站起身。“我不会给你这个机会。”
两人的目光在空气中相遇。没有敌意，没有亲近，只有一种说不清的、复杂的东西。
丘吉尔没有再说什么。他转过身，重新坐下，拿起桌上的雪茄。哈利法克斯转身走了出去。
丘吉尔一个人坐在书房里。他点燃雪茄，吸了一口，烟雾从嘴角溢出来，在他面前形成一道薄薄的烟幕。
他想起五年前，他还是“被遗忘的人”。如今他坐在首相的位置上，又即将离开。他不后悔。他做了他能做的一切。
他闭上眼睛。万一哈利法克斯干不好——他等着。
几个小时后，白金汉宫的电话打到外交部。“子爵，国王陛下请您进宫。”
哈利法克斯放下电话，整了整领带，走出办公室。
车开了。他靠在椅背上，闭上眼睛。
他想起5月21日那次召见。国王说：“我会支持你。不是因为我同意你的政策——是因为我信任你的判断。”从那天起，他就知道，国王在等他。等这一刻。
他又想起更早的时候。他想起父亲——老哈利法克斯，那个在印度当过总督的老人。父亲留给他的，除了那座宅邸和那块怀表，还有一句话：“爱德华，帝国比什么都重要。”他一直记得。
他还想起伊顿公学、牛津大学、外交部的岁月。每一步都像是在为今天做准备。但他从来没有想过，有一天他会坐在这辆车里，去接受首相的任命。
国王的书房里，乔治六世坐在书桌后面，手里拿着一支钢笔，在指尖转了一圈，又放下。
“子爵，您能组阁吗？”
“陛下，我能。但在您任命之前，有一件事我必须说明。”
“什么？”
“我已经决定放弃子爵爵位。”他的声音很平。“三代人的爵位，传到我这里，断了。不是被迫——是我自己选的。帝国比爵位重要。”
国王看着他，沉默了很久。那目光里有期待，也有托付——从5月21日那次召见开始，他一直在等这一刻。
“您想好了？”
“想好了。”
“那就去吧。”国王点了点头。“我等您的内阁名单。”
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