旗手。”他的声音沙哑，但清楚。
护卫旗手抱着联队军旗上前，旗面染着泥土。竹中重孝接过军旗，指尖摩挲绣着联队徽记的布料，看了几秒钟，然后把军旗递给旗手。
“点火。”
煤油浇上旗面，火焰从边缘开始舔舐布料，猩红色的联队旗在热浪中蜷曲，金色流苏烧成焦黑的细丝，旗面碳化碎裂，黑灰被橡胶树的热风卷起，散落在弹坑和泥地里。几名残存军官垂首肃立，没有人说话。
竹中重孝遣散了最后几名士兵：“各自散去。能活着回师团的，把话带回去。”士兵们冲出洼地，大部分在跑出十几米后被机枪扫倒，三五个人消失在橡胶林深处。
他褪去军服，跪坐在橡胶树的板根旁，拔出胁差。副官握刀站在身后。
“半兵卫一生算无遗策，我身为后人，拘泥操典，不识敌诡，葬送全体将士，愧对先祖，愧对天皇。”
刀尖没入腹部时，他没有发出声音。介错人的刀同时落下。橡胶树的热风拂过战场，吹散军旗残灰。竹中重孝的身体侧倒在板根之间，手指仍然握着刀柄，指节因用力而泛白。副官在完成介错后，把胁差放在竹中重孝身侧，鞠了一躬，然后起身消失在橡胶林里。
战场上的枪声在之后逐渐稀疏。玛蒂尔达的引擎声越来越远，步兵在清理残敌。
日军第18师团前卫联队和配属的战车部队、野炮兵联队合计被围约八千人，其中击毙约六千人，重伤被俘约百人，少量残兵趁夜色向北逃回师团主力阵地。师团战车联队损失了超过三十辆的战车，野炮兵联队损失了绝大部分火炮和弹药。第7装甲旅的玛蒂尔达坦克在战斗结束后迅速撤离战场，当晚沿公路向南撤退了约五十公里。
第18师团指挥部在第二天收到了前线溃败的详细消息：前卫联队被全歼，战车和炮兵损失惨重。东线追击被迫暂停。
英军在东海岸赢得了至少一周的整备时间。第8旅继续南撤，退向柔佛州。
本章完