方主力位置，相距一百多海里。两支在大洋上周旋游走、相互窥探十余日的顶尖舰队，终于在暮色笼罩的孟加拉湾正式接触，彻底锁定对方的精确坐标与航行轨迹。
落日余晖飞速消散，白昼可供大规模集群空袭的作战窗口急速收缩，留给日军舰载机发动饱和突击的时间，仅剩短短一小时。机不可失、时不再来，南云忠一没有丝毫犹豫，果断抓住这最后一段宝贵的天光窗口期，即刻向各航母下达升空指令。日军舰载机编队紧急整备、次第升空，零式战机、俯冲轰炸机、鱼雷机分层编组、快速集结，趁着天光尚未完全熄灭，朝着英军舰队方向全速突进，打算在入夜之前重创英军编队核心舰艇，打出决定性战果。
英军各舰搭载的对海、对空雷达二十四小时全程开机、不间断警戒，在一百五十公里之外，雷达操作兵便清晰捕捉到大批量来袭日机的密集回波，光点密密麻麻、飞速逼近。刺耳凄厉的防空警报瞬间响彻每一艘战舰的舰桥、甲板与舱室，所有水兵即刻抛下手中事务，全速奔赴各自战位，整支舰队快速调整航向、变换阵型，迅速排布出层层叠叠、严密坚固的环形防空阵型。
各舰主炮副炮、高射机炮快速装填弹药，黝黑的炮口统一抬升至最优对空射击角度，炮组人员死死锁定来袭空域，随时准备拦截俯冲突击的敌机。与此同时，六艘英军航母同步启动弹射装置，近百架战斗机紧急升空、快速爬升，组成空中拦截防线，迎面阻击来袭的日军机群。一场短促、高强度、高烈度的海空混战，骤然在暮色苍茫的印度洋上空爆发。
整场空战没有丝毫拉扯铺垫，攻防节奏快得令人窒息，每一秒都有战机俯冲、缠斗、坠落。日军飞行员久经沙场、实战经验极为丰富，机群配合默契、战术娴熟，零式战机凭借灵活的机动性能，贴身牵制、缠斗阻拦英军升空战斗机，死死缠住英军的空中拦截力量，为轰炸机与鱼雷机撕开突击通道；俯冲轰炸机、低空鱼雷机抓住时机，快速穿插突破防空防线，轮番向英军舰艇发动俯冲投弹、低空鱼雷突击。
英军飞行员同样拼死应战，贴身缠斗，不惜代价阻拦敌机进攻航线，为舰队防空火力争取射击窗口。海面之上，英军战列舰、巡洋舰、驱逐舰的防空火力全力全开，密密麻麻的炮弹曳光划破暮色夜空，交织成密不透风的立体火网，死死封锁所有敌机进攻航线，用密集火力阻挡日军机群突破。
短短一小时的极致激烈交火过后，最后一丝天光彻底沉入海平面，漆黑的夜色彻底吞噬整片海面，黄昏阶段的高强度空战随之落幕，两军各自收兵回撤，战场暂时归于沉寂。
此战双方战损差距极为明显，英军承受了更为沉重的打击，付出了惨痛代价。航母“竞技神”号不幸被多枚航空炸弹直接命中飞行甲板与机库，舰体瞬间燃起熊熊大火，火势蔓延速度极快，浓烟滚滚、无法遏制，舰上消防损管部队全力抢修、拼死灭火，却始终无法控制火势蔓延。眼见战舰彻底丧失作战与航行能力，抢修无望，舰长无奈之下只能忍痛下达弃舰指令，幸存官兵紧急撤离，这艘老牌航母最终缓缓倾覆，沉入冰冷的印度洋深海。
老旧战列舰“君权”号同样遭受重创，被一枚航空鱼雷精准命中船艉水下部位，剧烈的爆炸直接炸毁一根主螺旋桨轴，舰体动力系统严重受损，最大航速从23节骤降至12节，舰艇转向、机动能力大幅受限，急需返回船坞进行大修保养，丧失了后续作战能力。
日军虽在整场黄昏空战中占据优势、掌握战场主动权，却也付出了不小的伤亡代价。十余架俯冲轰炸机、鱼雷机被英军密集的防空炮火与缠斗战机精准击落，多名资深飞行员阵亡负伤，最终未能实现重创、全歼英军主力舰队的核心作战目标，没能在时限内打出决定性战果。
日落后，浓重的漆黑夜色笼罩苍茫洋面，海天之间一片死寂，唯有残余的硝烟与海风缓缓飘荡。日军剩余舰载机陆续返航，黄昏阶段的攻势已然终结。菲利普斯立身于“威尔士亲王”号舰桥之上，冷眼观察着日军机群尽数撤离、战场态势趋于平稳，深思熟虑之后，决定抓住夜间战机、发动最后一搏，打一场出其不意的夜间反击。
他即刻传令，命“光辉”号、“可畏”号两艘状态完好的航母，紧急整备搭载小型对海搜索雷达的剑鱼鱼雷机，组建夜间突袭编队，
本章未完，请点击下一页继续阅读