六月底的太阳毒辣辣的，晒得土路上的浮土烫脚，空气里全是干燥的尘土味。路两边全是棉田，有已经采摘过一轮的、正在等待第二轮采摘的，也有还在开花结桃的晚熟品种。他看见前面一片棉田里有几个人在弯腰劳作，便走上前去。
那是一块不大的棉田，大概三四亩的样子，棉株长得齐腰高，枝叶繁茂，棉桃炸得很足，白花花的棉絮在阳光下半透明地发着光。一个五十来岁的老汉正蹲在田埂上抽烟，旁边有两个妇女——一个四十来岁，一个二十出头——弯着腰在棉株间缓缓移动，腰上各系着一个大布袋子，采下来的棉花往袋子里装。她们的动作很熟练，手指在棉桃和布袋之间来回翻飞，像是在弹一架只有她们自己能听见的琴。
“叔，打扰一下。”陆建设站在田埂上，朝老汉点了点头。
老汉转过头来看了他一眼。黧黑的脸，深深的抬头纹，嘴角叼着烟袋，眼睛不大但挺有神。他上下打量了陆建设一遍——外地口音，脸生，穿着不像本地人，但也不算洋气，看着是个干活的人。他心里大致有了判断，把烟袋从嘴里拔出来，往鞋底上磕了两下，说：“你是收棉的？”
“对。”
“哪儿的？”
“西边山里的，红石县那边。自己办了个小纺织作坊，想找稳定的棉花来源。”
老汉又看了他一眼。“小作坊？要多少棉花？”
“一个月三千斤皮棉起步。以后还会更多。”
三千斤不是小数目。老汉的表情变了变。他重新审视了一下面前这个年轻人——二十出头，黑瘦，嘴唇干得起皮，鞋上全是土，像是走了不少路。他说话不卑不亢，开口就要三千斤，不像那些信口开河的二道贩子。老汉把烟袋别回腰上，朝棉田里喊了一声：“歇一歇，都上来！”
两个女人直起腰，拿袖子擦了擦脸上的汗，慢慢走上田埂。老汉指了指陆建设，跟她们说：“这后生收棉的，一个月要三千斤。”年长的妇女看了陆建设一眼，眼神里有好奇也有警惕。年轻的姑娘没看陆建设，低着头拿水壶喝水，喝完又用手背抹了抹嘴。
“我姓姜，姜有田。”老汉说，“这片棉田就是我种的。你有什么话，说吧。”
陆建设没有急着谈价格。他在田埂上蹲下来，跟姜有田面对面，先问了一堆种棉花的细节——种的是什么品种、一亩地产多少斤籽棉、皮棉出率是多少、今年霜期什么时候来、收成受没受影响。这些问题是他从师父笔记里学的，也有的是来的路上在长途汽车上听邻座的人聊天记住的。姜有田一一作答，越答越来劲——这些东西平时没人问，棉贩子来了就问“什么价”，根本不关心棉花怎么种的、长得好不好。
“你这棉花品种不错，”陆建设伸手从旁边一棵棉株上摘了一朵棉絮，放在手心里，三指一捻，“纤维长，弹性好，杂质少。二十一支经线用的纱，这个棉应该没问题。”
姜有田的眉毛挑了一下。他种了二十年棉花，跟无数棉贩子打过交道，但从来没有人跟他说过什么“二十一支经线”。他的棉花最后拿去纺了多少支的纱，他从来不知道，也不关心。眼前这个年轻后生说的是纺织术语，他在用下游生产者的眼光评价上游原料的品质。这意味着他是真正的用棉人，不是倒手的贩子。
“你懂纺织？”姜有田问。
“我在南边学过几年。现在自己开作坊，四台织布机，一个月出两百匹布。”
姜有田点了点头，眼神里的那层戒备松动了一点。他不怕买主挑剔，就怕买主不懂。挑剔说明买主知道什么东西好、什么东西不好，跟这样的人做生意，价格谈得拢，品质有保障。不懂的买主才麻烦——不是嫌贵就是嫌孬，又给不了具体标准，最后生意做不成还落一肚子气。
“小陆兄弟
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