; “十年树木，橡皮来自橡胶树。据晚辈查考，橡胶树八年方可出胶。而八年之前，上海滩没有一家洋行从事橡皮业务。不止是八年前，即使五个月前，上海滩也没有哪家洋行从事过橡皮业务。这么多橡皮业务在短短数月间拔地而起，只有一个解释，就是圈钱！”
丁大人长吸一口气，闭目有顷，睁开，看向挺举：“伍先生，依你判断，橡皮股票何时崩盘？”
“回禀大人，”挺举拱手，“晚辈以为，既然是气泡，就不能一直吹。短短数月，华森橡皮由发行价五两疯涨四十倍，其他股票纷纷跟涨，多则二十余倍，少则数倍，将市面现银席卷一空。眼下上海市面已无余银，多家厂商停业，商店关门，所有闲散银两尽在股市。据此判断，股市崩盘就在眼前，因为市面已无余资可榨了！”
丁大人再次长吸一口气，眉头拧成一条绳：“伍先生，你来寻我，想必已有对策？”
“对策只有一个，就是大人您！”
“哦？”
“橡皮泡沫是洋人吹起来的，但将它吹得这么大的，却不是洋人，而是我们自己，是上海钱业。钱业利令智昏，罔顾常识，不计后果，群体发疯，已经形成逐利合力。在下人微言轻，撼之不动。而大人不同。大人德高望重，权倾朝野，登高一呼，一言九鼎，众人莫敢不从！”
丁大人苦笑一声，继续转动念珠：“年轻人，你高抬老朽了。老朽虽有庙堂之势，可自古迄今，买卖自由，华人没有强买，洋人没有强卖，华洋两家有打有挨，朝堂原本无权干涉，何况是在这十里洋场，即使朝廷也鞭长莫及呀！”
“大人误解晚辈了。晚辈并非恳求大人以强权干涉，晚辈只是恳求大人出面，召集钱业，向他们阐明当前危势，当头棒喝。以大人德望，钱业必会反思。钱业只要反思，就会惊醒。钱业一旦惊醒，这股烧热势必退去，这场危难或可避免！”
丁大人精神为之一振，两眼闪亮，又迅即黯淡下来：“伍先生，你可否想过，假定照你所讲，老朽出面，钱业惊醒，但银子已入洋人库房，华人大量退股，洋人不舍，趁机卷款而逃，岂不是弄巧成拙了？”
“大人所虑，亦是晚辈所忧。然而，这是一包脓，早晚得挤出来。挤得越早，伤痛越小。再说，工有次第，中国人不缺智慧。以大人之慧，以钱业之智，只要抛却私念，形成合力与洋人斗智，必出完全之策，于无声处浑然退市，待洋人察觉，再欲金蝉脱壳，或已晚矣。”
丁大人闭目思考，有顷，睁开眼睛，看向挺举：“伍先生，你可购股？”
“回禀大人，晚辈未购一股。”
“是没有本钱吗？”
“与本钱无关。”
“哦？”丁大人盯住他，“当此良机，依你之才，博财易如反掌，你为何舍而不求呢？”
“子曰：‘不义而富且贵，于我如浮云。’晚辈不才，不敢忘却夫子之训！”
丁大人陡然一震，两眼盯视挺举，肃然起敬，良久方道：“好小子，老朽低看你了。”作势起身，目光仍旧盯住他，“小伙子，你还有何事？”
“晚辈只此一事，并无他求！”
“你可告诉祝总理，让他明日卯时召请几家钱业掌门到商务总会谋议，老朽也去，顺便察看一下商务总会。”丁大人顺手递过念珠，“早晚再来我家，你持此珠可畅通无阻。”
挺举双手接过：“谢大人抬爱！”
玄二堂子里，任炳祺对陈炯附耳低语。
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