br /> 兑钱的人排作长龙，在厅内盘了几道弯，由大门延伸到大街上，一直排出几百步远。前来兑银的人都在胳膊上绑了一块黑纱，神情默哀。
准备就绪，兑银开始。
老潘站在高台上，手拿一个土制的扩声器，朗声致辞：“尊敬的父老乡亲们，尊敬的储户，我，茂升钱庄协理潘冬雷，谨代表钱庄总理鲁俊逸先生，代表钱庄襄理伍挺举先生，代表钱庄所有把头、徒工，在此向信任茂升钱庄的所有储户、所有客户，致以深深的谢意。”说毕，弯腰鞠躬。
众人抹泪，低头默哀。
“茂升钱庄自开业迄今，以信为本，一诺千金，钱庄总理鲁俊逸先生正是因为这个‘信’字，正是因为有负诸位信托，方才舍身以谢。钱庄襄理伍挺举先生亦是为这个‘信’字四处筹措银子，历尽辛苦，筹到这笔巨款，我们从现在开始，正式为所有储户，所有支持茂升钱庄的父老乡亲、亲朋好友，兑现钱庄总理鲁俊逸先生的郑重承诺。”
一位长者问道：“潘协理，这些钱全是伍挺举襄理筹借来的？”
“是哩。”老潘应道，“鲁老板筹不到款，欲卖家产兑现诺言，但没有人能买，因为所有银子都被洋人卷走了。为替老爷解难，钱庄襄理伍挺举四处奔波，历尽委屈，终于在最后关头筹到这笔巨款。至于伍襄理是如何筹到的，如何为难的，在下也不晓得，在下只晓得鲁老爷、伍襄理几日来茶饭不思，天天在外面为诸位筹钱！”
众人无不敬服，交头接耳，传递伍挺举的名字。
“诸位乡亲，”老潘又道，“伍襄理总共筹到十万两银子。伍襄理吩咐，钱庄扣留一百两为鲁老板送行，五百两为钱庄与茂记职员支付欠薪及未来三个月的薪酬，余下九万九千四百两，全部用作兑付。我粗算了一下，资金充足，凡持百两庄票以下的客户皆可兑现。尽管如此，伍襄理仍旧吩咐由少到多，凡持有茂升钱庄庄票的客户，由最小数额，也即一两银子起兑，直到兑完全部现银为止。潘某在此敦请诸位亲友，视手中庄票数额自行调整排队顺序，凡违反秩序者，钱庄不予兑付。”
众人纷纷查看手中庄票，自动调整顺序。
庆泽遍体是伤，歪靠在自家楼下的一棵梧桐树干上。
庆泽身边，他的妻子与女儿抱头悲哭。
他家住在临街的二楼，楼下是个做小生意的店铺。
楼上传来钉门的声音。不一会儿，放高利贷的胖汉子从楼上走下，身后跟着两个恶汉。
胖汉子走到庆泽妻子跟前：“小娘子，我与你家老公立过协议了，房子作价八十两，小姑娘作价二十两，清账！”又朝身边的恶汉努下嘴，“带人！”
那个恶汉子走过来，一把拖过女孩子。
女孩子死死抱着母亲，惨叫不绝：“姆妈，我不去，我不去呀⋯⋯阿爸⋯⋯”
庆泽妻子死死拉住女儿。
恶汉子一脚把她踹开，将小姑娘强行抱走。
庆泽妻子跟在后面，紧追不舍，场面凄怆。
庆泽表情木然，犹如一个死人。
鲁家正堂悬挂着鲁俊逸的巨幅黑白照片，当堂摆放一口黑漆棺木，棺头贴着一个大大的“奠”字。
碧瑶没有号哭，也没有说话，只将两眼呆呆地盯住棺材。
阿秀跪在另一侧，一声不响，两眼
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