大人思忖良久，坚决回绝，“润丰源、善义源若倒，涉及的就不止是沪上了，是全国的钱业！钱业若倒，一切不堪设想！”
“敢问夫君，是什么不堪设想？”如夫人追问。
“大清朝危矣！”丁大人一字一顿。
如夫人嘴角撇出一丝浅笑：“夫君，平心而论，钱业不倒，大清朝难道就不危了吗？”
丁大人被她问住了，沉思良久，给她一个苦笑。
“夫君，您站得高，望得远。中国的问题根本不在钱业，不在上海，也不在天下百业。大清已经是艘破船，千疮百孔，这又遇到大风大浪，撑不久了。夫君哪，难道您真的要眼睁睁地看着我们举家老小随从这艘朽船一起沉没吗？”如夫人盯住他，目光中有探询，也有肯定，似在征求答案，又似无须。
丁大人双手捂脸，眉头拧得很紧。眼前这个女人刚刚坐上泰记权位，就以这般语气与他说话，让他甚是不悦，但她敢于揭开这个残酷面纱，敢生鲸吞沪上两大钱庄之心，不得不让他刮目相看。
“夫君哪，”如夫人声音软下来，语气恳切，“趁这艘朽船尚未沉没，我们得备足救生艇啊！”
“唉，”丁大人闭目良久，长叹一声，“如果觉得稳妥，你就办去吧。”
“谢谢夫君！”如夫人在他的老脸上连印几吻，匆匆走出，刚到门口，又被丁大人叫住。
如夫人以为他反悔了，不情愿地拐回来，盯住他看。
丁大人缓缓掏出一封信函：“把这个拿去，或许用得着！”
如夫人打开一看，惊喜交集，再三谢过，大步赶到泰记账房，与车康密谋有顷，掏出信函：“这个密函是老爷给的。你安排个合意的人交给查锦莱。关系重大，要当面交付！”
道台府里，蔡道台面如死灰，颓然坐在明式太师椅里。
查锦莱阅电报，拿电报的手不住颤抖。
查锦莱放下电报，望向蔡道台：“大人，还⋯⋯还有解招没？”
“唉，”蔡道台长叹一声，“什么解招呀？只是让在下解职，能够保全一条小命，在下这还得感谢张中堂呢。”
“天哪，我该哪能办哩？”
“新道台是北京直接任命的，叫刘襄逊，原在山东济南府任上，已经启程上路，再过旬日就到上海了。度支部要在下半月之内完成交接。在下上任以来，椅子还没暖热，没有什么好交接的，也就是前任存于你庄的三百五十万两庚子库银！”
锦莱目瞪口呆。
“锦莱呀，”蔡道台语气沉重，“能做的在下都做过了，眼前辰光在下是泥菩萨过河，自个儿顾不得自个儿了。这点银子，无论如何，你须在半月之内为我填上，如若不然，对在下的处置就不是解职了！锦莱呀，在下不是石典法啊，人家沾着皇亲。在下上有老母，下有子孙，中有妻妾，一大家子数十张口，齐刷刷地都在候着我这一双手啊！”
锦莱头上汗出：“锦⋯⋯锦莱⋯⋯晓得⋯⋯”
从道台府出来，查锦莱急切拐到商务总会，敲开祝合义的门，没有落座，便急不可待将事体略述一遍，在厅中来回走动。
合义、挺举互望一眼，面色沉重。
锦莱顿住步子：“我这脑筋完全僵了，合义，挺举，你俩快快帮我想个辙！”
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