顾宛莹没有直接回答，反而问了一个让阿贝意外的问题：“你在慧娘绣坊做学徒，一个月挣多少？”
阿贝愣了一下，警惕地看着她：“您怎么知道我在慧娘绣坊？”
“这条巷子里只有一家绣坊。你摊子上这些绣品的针法，跟慧娘铺子里摆的那几幅如出一辙——底子是苏绣的平针，配色掺了蜀绣的晕色法，慧娘的师傅是苏州人，你不可能跟别人学的。”顾宛莹说完，嘴角微微弯了一下，“放心，我不是来挖墙脚的。我找你是想谈一笔生意。”
她顿了顿，目光重新落在那幅水乡晨雾上。
“我在霞飞路开洋服店，主顾大都是租界里的洋人和上流社会的太太小姐。洋服的款式讲究，但配饰一直缺——缺好的绣品。西装口袋里的帕子、晚礼服上配的披肩、洋帽上缀的花饰，都需要上乘的手工刺绣。上海滩做洋服的裁缝不少，但能把中式刺绣做到能配上洋服的人，我找了两年，一个也没找到。”
她说到这里，目光从绣片上移到阿贝脸上，认真地看着她。
“直到今天看到你的东西。”
阿贝的心跳快了一拍，但脸上没有显露出来。她从小跟着养父在码头上卖鱼，见惯了讨价还价的场面，知道越是遇到大买主，越不能喜形于色。
“顾经理，您的意思是……”
“你替我绣一批样品，按我的要求配花样、配色。我先付你二十块大洋定金，样品过关了，以后长期合作。”顾宛莹从公文包里拿出一个小本子，翻开，里面夹着几张铅笔画的草图，“下个月十五，法租界有个名媛慈善舞会，法领事夫人要穿一件苏绣面料的旗袍出席。这是她的裁缝画的设计图——领口、袖口、裙摆，都要用苏绣中最细的平针，花鸟图案，配色要雅，不能俗。整个上海能做这活儿的绣娘，我找了一圈，不是要价离谱就是手艺不行。工期只剩二十天。”
阿贝接过草图看了看。图上画的是一件旗袍的轮廓，领口要绣缠枝牡丹，袖口要绣蝴蝶穿花，裙摆是一整幅百鸟朝凤——光看草图就知道，这绝不是普通人能接的活儿。尤其是裙摆那幅百鸟朝凤，面积大、针法细、配色繁复，光是画绣稿就要两三天，更别说一针一线绣出来了。二十天，一个人做，几乎不可能。
但她没有立刻拒绝。她盯着草图看了好一会儿，脑子里飞快地转着——哪些针法能快一些，哪些地方可以用套针代替平针来省工，配色上怎么处理才能既雅致又不显得单薄。
“顾经理，这活儿我一个人做不完。”她坦率地说，“但如果慧娘姐能跟我一起绣，再加上两个熟手，二十天应该能赶出来。”
“慧娘？”顾宛莹想了一下，“慧娘的手艺我看过，规矩是规矩，但少了灵气。这套旗袍是领事夫人穿的，一点瑕疵都不能有。”
“慧娘姐的绣工扎实，复杂的花样她比我有经验。灵气的事——”阿贝笑了一下，指了指自己的眼睛，“我来把关。”
顾宛莹盯着她看了两秒，忽然笑了。她笑起来的时候跟刚才判若两人——刚才的精明利落像一层硬壳，笑起来的瞬间壳裂开了，露出里面的赏识和善意。她把草图收起来，从公文包里拿出一个信封，搁在摊子上。
“这里是二十块大洋，定金。十天后我来看第一次样品，先看领口和袖口的绣片。如果过关，我再付三十块。”
阿贝低头看着那个信封。二十块大洋，比她来上海之后挣的所有钱加起来还多。养父的药钱、家里欠的债、绣坊下个月的房租，全都可以解决了。她的手心微微出汗，但她没有伸手去拿那个信封。
“顾经理，还有一件事。”
“你说。”
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