“主站。”
地球上有神启财团的主站。不是遗迹，不是废墟，是一个在星际航道网络上被标注为“主站”的地方。如果这个主站还在运转，那它很可能是财团创始人——那些星际流亡者——在地球上建立的核心基地。
倒计时跳到三十秒的时候，星图忽然抖动了一下。一张人脸从星图背景中浮现出来。那是一张中年男人的脸，五官深邃，瞳孔是纯粹的银白色，皮肤微黑，头发整齐地向后梳拢。他的目光穿透屏幕，直直地看着毕克定。
“继承人。”他开口了，声音低沉而平稳，带着一种经过了漫长岁月沉淀之后的从容，“如果你看到这段预录影像，说明你已经激活了至少三件信物，并且你的基因匹配通过了验证。我叫商陆，是神启财团的创始人与第一任掌权者。你现在看到的是我在三万年前录制的留言。”
笑媚娟捂住嘴，不让自己发出声音。毕克定的手在轻微发抖，但他的表情没有变。他见过太多不可思议的事了——天降铁箱、卷轴任务、星际通用语、悬浮水晶——他已经学会了在面对不可能时保持镇定。
商陆继续说下去，影像偶尔会因为信号干扰而微微闪烁：“我们的种族叫‘巡狩者’。我们追猎的东西，叫‘噬影’。它们是一种寄生形态的智慧生命，以吸收文明的精神能量为生。它们跟随我们来到了这颗蓝色行星，在我们的文明崩溃之后，它们留了下来，寄生在这颗星球的原住民身上——寄生在你们人类的文明里。”
“它们不杀人。它们吃的是比生命更根本的东西——创造力、信念、希望。一个被噬影寄生的文明会慢慢失去前进的动力，变得麻木、愚昧、自我毁灭。你看看你们的历史——多少次，你们在即将突破的前夜忽然倒退。那不是巧合。”
倒计时跳到十秒。商陆的面容开始模糊。
“找到主站。那里有我们留下的最后一件武器。杀了噬影，我的继承者——这是你继承这份财富的代价。”倒计时归零。星图消失。水晶球的光芒骤然收敛，变成了一颗普通的、温热的蓝色石头。沙漠恢复了寂静，只有晨风吹过沙丘的呜咽声，和远处某个队员不小心踩碎一块干骆驼粪的脆响。
毕克定把水晶球放回口袋里，转过身来。他的脸色很平静，平静得让笑媚娟有些不安。她见过他在沪上被赵坤设计陷害时的表情，见过他在巴黎被枪指着脑袋时的表情，但从来没见过他现在这样——平静底下压着某种巨大的、暂时还无法命名的东西。
“你都听到了。”他说。
“听到了。”
“那你信吗？”
笑媚娟走到他面前。晨光照在她脸上，把昨天在密室里蹭上的灰照得清清楚楚。她没有回答他的问题，而是伸手从他手里拿过手机，把星图上那个标注为“主站”的坐标放大。戈壁滩，甘肃与新疆交界处，距离最近的城镇直线距离约两百公里。
“信不信不重要。”她说，“重要的是——如果你是商陆的继承人，那噬影就是你的事。你的事就是我的事。”
毕克定看着她。晨风吹动她鬓角的碎发，她逆光的侧脸轮廓像一把收拢在鞘中的短刀，利落、优美而危险。他忽然想起昨晚在密室里，密室的警报爆炸时她拽着他胳膊往通道冲的那一下——那只手的力气大得完全不像一个坐办公室的首席战略官。也许她从来就不只是一个首席战略官。也许从一开始，被她吸引的原因就不只是她的商业头脑和那张完美得不像真人的脸。也许吸引他的是她身上那种东西，那种藏在干练与理性底下的、不顾一切的孤勇。
“走吧。”他收起思绪，环顾四周，朝远处的队员打了个手势，“收拾装备，四小时内必须撤出这片区域。下一站去戈壁。”
“你是说我们直接去主站？不需要第四件信物？”
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