升降舱从八百一十七米的深海中缓缓上升，舱壁上跳动着压力计的绿色数字。毕克定背靠舱壁，怀里抱着那只银色金属箱，箱子不大，是从敖渊沉眠舱里带出来的唯一一件东西。笑媚娟站在他对面，目光从压力计挪到他脸上，又从他脸上挪到他怀里的箱子。
“你不打算打开看看？”她问。
“打开过了。”毕克定说，“空的。”
笑媚娟的眉毛动了一下。不是惊讶的那种动法，而是听见一个商业对手说了一句不合理的话、正在快速判断对方意图的那种微动。“空箱子你抱这么紧？”
“不是空的。”毕克定把金属箱举起来，对着舱顶的冷光灯转了一圈。箱体表面在光照下泛起一层极浅极淡的涟漪状纹路，像是某种活物的皮肤。他用指尖点了点箱盖内侧的一个凹槽——大小、形状都跟神启卷轴完全吻合。“里面装的是卷轴。卷轴放进去之后，箱子才不是空的。”
笑媚娟沉默了一会儿，忽然问：“你觉得这是什么？”
“一个充电器。”毕克定说，“八万年前的充电器。”
“那充的是电吗？”
毕克定没有回答。
舱室里安静了片刻，只剩下升降舱机械臂运行的摩擦声和远处海水被排开的低沉闷响。两个人在深海的肚子里，被一根钢缆吊着，一寸一寸地往海面升。舷窗外是墨蓝色的、没有尽头的海水，偶尔有一小群发光的浮游生物被舱体的灯光吸引，贴着玻璃游过，像一把被撒进夜空的碎星。
“毕克定。”笑媚娟忽然叫他的名字。
“嗯？”
“你紧张吗？”
“紧张。”毕克定把金属箱搁在膝盖上，两只手交叉压在箱盖上，指节因为用力而微微泛白，“以前催债的堵在我出租屋门口，我都没这么紧张过。”
笑媚娟看了他片刻，把手从作战服的口袋里抽出来，覆在他交叉的手背上。她的手不大，骨节分明，掌心的温度透过作战服的薄手套传过来，不高，但很稳。
毕克定低头看着那只手，忽然想起刚才在沉眠舱里她做的那个动作——敲了敲舰壁，说“你听，它在回答你”。这个女人从不做无用的事，从不说不经大脑的话。她的温柔是用行动表达的，简洁、精准、一击即中。
升降舱破出海面的时候，天已经黑透了。
海面上没有风，繁星倒映在平静的水面上，像是天和地之间隔了一层极薄的黑色玻璃，玻璃两面都镶满了钻。远处停着他们的支援船，船上的探照灯扫过来，在舱体上晃出一圈刺眼的白光。
毕克定爬上甲板，把金属箱放在脚边，仰头看了一眼头顶的星空。没有城市光污染的海上星空是他见过的最密最亮的那种——银河从头顶横贯而过，像一道被泼翻的牛奶，密密麻麻的星点挤在一起，亮到几乎不真实。
他忽然想到敖渊。八万年前，那个人带着七个人，从一艘能量耗尽的战舰里爬出来，站在某个不知名的海滩上，第一眼看到的应该也是这样一片星空。他当时在想什么？在想他毁掉的母星？在想身后那些再也追不上来的灰色坐标？还是在想那个他永远等不到的继承人？
“主人。”
小Q的声音突然在脑内响起，毕克定第一次从这个AI的电子音里听出了一点类似“激动”的情绪波动。它说：“您带上来的金属箱正在持续接收卷轴的能量反馈。根据能量波动曲线，第五阶段权限的核心考验很可能需要在星空正下方完成。换句话说——天时
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