暮秋的江城老城区，细雨缠缠绵绵落了一整夜，把青石板路泡得油亮发滑。
巴记小馆的木质门槛被雨水打湿，泛着温润的旧木纹，屋檐垂落的雨线串成细帘，隔绝了外头喧嚣的都市车流，却挡不住街巷深处隐隐飘来的一缕阴冷浊气。
自从玄界缝隙在各大城市陆续扩张，这种带着腐朽、阴郁的怪异气息，已经成了都市里见怪不怪的常态。寻常路人只当是秋雨寒凉，唯有觉醒厨道玄力的修行者，能清晰感知到这股气息里裹挟的怨怼、焦躁、暴戾等万千负面情绪，正是食魇教赖以滋生壮大的养料。
后厨灶台火光灼灼，驱散了满室湿冷。
巴刀鱼挽着洗得发白的围裙，指尖轻搭在铸铁铁锅边缘，一缕温和纯粹的厨道玄力顺着掌心纹路缓缓流淌，融入沸腾的骨汤之中。
锅里炖的是最寻常的老坛酸菜大骨汤，也是酸菜汤最拿手的招牌汤底。筒骨熬煮六个时辰，肉质酥烂脱骨，汤汁乳白醇厚，配上自家腌制的老坛酸菜，酸香浓郁，鲜而不腻。可今天这锅汤，却透着一股说不出的滞涩古怪。
乳白的汤底微微翻涌，本该澄澈鲜香的汤汁深处，时不时掠过一丝极淡的灰黑纹路，转瞬即逝，快得让人误以为是火光折射的错觉。
巴刀鱼眉眼微凝，常年握刀掌勺养出的沉稳心性，让他瞬间捕捉到了不对劲。
“不对劲。”
他低声呢喃一句，神识铺开，笼罩整口汤锅。精纯的厨道玄力如同清水洗尘，瞬间剖开表层的鲜香伪装，底下暗藏的阴秽气息无所遁形。
这不是食材变质，也不是普通的玄界浊气侵染，是带着心魔印记的食魇浊气。
短短半月时间，江城周边数家老牌玄厨小店接连出事。有的厨师烹饪时心魔骤起，失手损毁本命厨具；有的食客吃完玄力美食后非但没有涤荡浊气，反而戾气缠身、性情大变；更有隐匿在市井中的低阶玄厨，莫名修为倒退、厨道根基受损。
所有诡异事件，最终指向的源头，全都隐隐笼罩着食魇教的影子。
站在灶台另一侧的酸菜汤正攥着汤勺，反复调整汤底的咸淡比例。
往日里她掌勺利落干脆，火候、调味从不出半点差错，火爆急躁的性子唯独在灶台前会彻底沉淀，稳得不像话。可此刻，她的动作带着一丝不易察觉的僵硬，眼底深处蒙着一层灰蒙蒙的阴霾，平日里清亮锐利的眸子，像是蒙了一层厚厚的雾。
“刀鱼，你看这汤，是不是味道差了点？”
酸菜汤停下动作，声音比往常低沉沙哑许多，带着一丝自己都未曾察觉的茫然与焦虑。
她抬手舀起一勺翻滚的酸菜骨汤，凑到鼻尖轻嗅。在她的感知里，这锅传承多年、从未失手的招牌汤底，此刻五味混杂，酸得刺喉、鲜得发虚，全然没有往日温润治愈的口感，甚至隐隐透着一股让人烦躁的怪异味道。
可在巴刀鱼的感知里，汤底的基础味道完美无缺，火候、调味、食材配比，全是顶级水准，唯一的瑕疵，就是那一缕潜藏在汤汁深处、无孔不入的心魔浊气。
“汤没问题，是你出问题了。”
巴刀鱼收回玄力，语气沉稳，没有半分迟疑。
他看得通透。
食魇教从不只会正面厮杀硬碰硬，这群以人间负面情绪为食的邪修，最擅长的便是攻心。正面战场交锋，他们未必能抗衡正统玄厨，可暗中侵染、挑拨心魔、
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