城南泵站。凌晨五点半。
酸菜汤这辈子进过不少不该进的地方——赌场后门的暗室，地下黑市的私厨擂台，食魇教在城郊废弃医院里设的“负能量养殖场”。但没有一处像这个泵站一样让他浑身不舒服。
不是怕，是膈应。那种感觉就像你明明知道汤里被人吐了口水，可你端起来的时候还得装作若无其事地喝下去。
泵站内部一片漆黑，备用发电机不知道被谁关了，连应急灯都不亮。他举着一根从冷库顺来的荧光棒，惨绿色的光照出周围粗壮的输水管道。管道直径超过一米五，表面凝结着密密麻麻的水珠，像某种巨大生物的肠壁。水滴从管壁上滑落，砸在地面积水里，声音在空旷的泵房里来回弹跳，听起来像有人在角落里头反复鼓掌。
酸菜汤停下脚步。他听见了水声之外的另一个声音——呼吸。不是他自己的。那呼吸声很轻很慢，慢到不正常，正常人喘一口气用三秒，这个声音吸一口花了十秒。像是有什么东西趴在管道里头，用极其缓慢的节奏吞吐着水流。
他握紧剔骨刀，刀身在掌心转了半圈，刀刃朝外。这把刀跟了他七年，从他还不是玄厨的时候就在用，剔过三千根猪骨五千根羊排，刀柄上包着的牛皮被汗浸得发黑发亮。他从不离身，睡觉都压在枕头底下。娃娃鱼问他为什么，他说刀子比人靠得住，刀子不会往你背后捅。
荧光棒举高了一点。
管道上有人。
准确地说，管道上“嵌”着一个人。那人的半边身子融进了管道内壁，像热刀切进黄油一样无声无息，露在外面的一只手一条腿还在缓慢挣扎，手指抠着管壁上的铁锈，抠得指甲盖都翻了。身上穿着玄厨协会二组的制服，胸口的名牌上写着三个字：孙小满。净化二组最年轻的成员，上个月刚过二十岁生日，生日蛋糕是酸菜汤亲手做的——三磅重的芒果慕斯，上面插了二十根蜡烛，娃娃鱼说浪费，酸菜汤说年轻人就得有年轻人的排场，结果那天晚上三个人把蛋糕吃了个精光，孙小满抹了一脸奶油，笑得像个傻子。
酸菜汤冲上去一把拽住孙小满露在外面的那只手。触手冰凉，皮肤表面有一层滑腻腻的黏液，像是在水里泡了太久。他用玄力包裹手掌，猛地往外拉。拉不动。不是力气不够——他力气在玄厨协会里数一数二，单手能拎起一整头劈开的猪——是孙小满的身体被管道“吞”住了，管道内壁像某种软体动物的口腔一样蠕动，正把他一点一点往更深处吸。
“孙小满！醒醒！”酸菜汤吼了一声，声音在泵房里炸开，回声震得管壁上的水珠簌簌往下掉。
孙小满的眼睛动了动。他的瞳孔涣散，眼白布满黑丝，那是负能量侵入神经系统的典型症状。他看了酸菜汤一眼，嘴唇翕动，发出来的声音却像是从水底传上来的，闷闷的，含着一口永远吐不出来的水。
“酸菜哥……管道里头……不止我一个……”
“不止你一个？什么意思？”
“二组其他人都溶进去了……被他们拽进去的。那个食魇教徒，他在水里，他在水里看着我们。”孙小满说着，忽然整张脸扭曲起来，喉咙里发出一声不像人能发出的尖叫，“他还在！他就在你后面！”
酸菜汤没有回头。他右手握紧剔骨刀，刀身骤然亮起暗红色的玄光——他的厨道玄力属性是“猛火”，温度能在瞬间飙到几百度，融化一切。刀锋划出一道灼热的弧线，从右肩上方反手刺向身后。
刀尖撞上了什么东西。不是金属碰撞的脆响，是那种刀插进淤泥里的闷噗声。酸菜汤这才转过身——刀尖钉在了一团漆黑的水团上。那团水悬浮在半空，不断变形，时而是人形，时而是球形，时而摊开成一张巨大的薄膜，膜中央隐约浮现出一张脸。那张脸上没有五官，只有三个黑洞洞的窟窿，分别对应眼睛和嘴巴的位置，窟窿里有更深的黑水在流淌。
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