风是锈海唯一永恒的声音。
它从金属坟场的缝隙间挤过，发出呜咽般的尖啸，卷起细密的、带着放射性的灰色尘埃，扑打在林浩脸上，像冰冷的砂纸。每一次呼吸，肺叶都火辣辣地疼，吸进的不像是空气，更像是混杂了金属粉末和腐殖质气味的毒雾。
艾克走在前面，步伐稳定，节奏均匀，像一台设定好程序的机器。他背上那把奇特的弓随着动作微微晃动，弓弦在暗红天光下反射着几乎看不见的微光。他没有回头，没有交谈，只是偶尔停下，侧耳倾听风声中的异样，或者蹲下，用手指捻起一撮砂土，放在鼻尖嗅闻。
林浩跟在他身后三步远，每一步都踩在艾克的脚印里。这是艾克出发前唯一的指示：“跟着，踩我踩过的地方。这里的地面，有些地方看着结实，下面可能是‘吞噬苔’的窝，或者是腐蚀了几十年的空壳。”
右臂依旧毫无知觉，垂在身侧，随着走动无力地晃动。左臂抱着那块“星髓”，晶体传来的温热是这片死寂世界里唯一的暖意。他的身体在抗议，每一块肌肉都在尖叫，渴望休息，但理智告诉他不能停。三十七分钟的氧气早已耗尽，他现在呼吸的是锈海的“空气”，每一次心跳都在透支所剩无几的体力。
“还有多远？”他终于忍不住，声音嘶哑地问。
艾克没回头：“看到前面那堆像折断翅膀的飞船残骸吗？绕过去，再穿过一片‘铁刺灌木丛’，就到了。”
“铁刺灌木丛？”
“一种植物。算是植物吧。”艾克语气平淡，“长得像生锈的铁丝网，有倒刺，分泌弱酸。别碰到。穿过的时候，跟紧。”
林浩顺着他指的方向望去。远处，一堆巨大的、扭曲的金属结构斜插在地面，依稀能看出飞船引擎和部分舰体的轮廓。更远处，是一片蔓延的、在风中微微晃动的暗红色阴影，那就是“铁刺灌木丛”了。
视线有些模糊。他甩甩头，强迫自己集中精神。不能倒下。林枫还在某个地方，也许正被那银色的数据流吞噬、改造……这个念头像一针强心剂，暂时压下了身体的疲惫。
他们开始绕行飞船残骸。靠近了才发现，这艘船坠毁的年代可能非常久远，金属表面覆盖着厚厚的、五彩斑斓的氧化层和某种菌类留下的诡异纹路。一些较小的舱室洞口黑黝黝的，像怪物的眼窝。
就在他们走到残骸中部时，艾克猛地停住了脚步，抬手示意。
林浩立刻屏息。风声似乎变小了。不，不是风声变小，是另一种声音混了进来——一种极细微的、密集的、仿佛无数细沙流动的“沙沙”声，从残骸另一侧传来。
艾克缓缓蹲下，从腿袋里摸出一个小小的、镜面般的金属薄片，小心地探出残骸边缘。他眯起那只好眼，通过反光观察。
几秒钟后，他收回镜片，脸色依旧没什么变化，但语速快了一丝：“‘沙行虫’。小型群居机械生物，数量……很多。我们被堵在路中间了。”
“沙行虫？”林浩心脏一紧。他在“祝融号”的数据库里见过模糊记录，说是锈海深处常见的清道夫，单体威胁不大，但成群出现时，能像流沙一样吞没并分解任何东西，包括强化合金。
“退回去绕路来不及，它们扩散很快。强行穿过那片开阔地，”艾克指了指残骸和铁刺灌木丛之间大约五十米的无遮无拦地带，“会被发现，然后淹没。”
“那怎么办？”
艾克看向林浩，目光落在他怀里的“星髓”上，又移到他破烂的头盔上。“你的机甲通讯器，还能用吗？不是通话，是发送特定频率的信号波，强干扰那种。”
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