片。
不是角族编码。不是谬族编码。不是任何已知文明格式。
信号源坐标在屏幕上闪烁。
太阳系方向。
铁爪的手指悬在全息键盘上方。三秒。他按下加密发送键，将行星排列的全息记录压缩成量子态信息包，注入通讯链路。屏幕上的高频脉冲同时消失。
但他知道它存在过。在存储器里，在精确到微秒的时标上，在某个尚未理解的维度上。有什么东西正从太阳系方向注视着他们。注视着他。注视着这三颗被强行挪移的行星。注视着这场尚未结束的棋局。
“保持航线。”铁爪说，“不要转向，不要加速。我们经过这个区域。”
“如果它们攻击呢？”
“它们没有攻击。它们在展示。”铁爪盯着那片虚空中的正方形，“展示给我们看。给所有能看见的人看。”
罡垭没有再问。他转身去检查护盾状态。
观测窗前只剩铁爪一人。三颗暗灰色行星在视野中缓缓旋转。引擎脉冲低沉规律。他数着呼吸。一、二、三、四。到第十二次时，通讯链路突然亮起绿灯。
母星确认收到。回复两个字：
静默。
观测窗外，正方形阵列中心的空间褶皱忽然加深了一瞬。铁爪的传感器捕捉到一组新的引力波峰。不同于之前的展示性脉冲，这一次波动尖锐、急促，直指舰队航线前方四千公里处的空间交叠点。
“它们要干什么？”罡垭的声音从通讯器里炸开。
“不是‘它们’。”铁爪说，“是一个人。”
光学镜头极限拉近。
正方形阵列的几何中心，空间褶皱里走出一个身影。不是投影，不是信号模拟。实体。比角族矮半个头，四肢纤细，皮肤覆盖着流动的光纹。揽星族。
她抬头。
隔着四千公里的虚空，铁爪胸腔里的心脏好像停了整整一拍。传感器没有报警。护盾没有应激。但他的手指在控制台边缘收紧，金属护面下的呼吸变浅。
揽星族抬起右手。三颗行星同时闪烁。不是光。引力波脉冲被翻译成肉眼可辨的信号。它们在同步呼吸。
“铁爪，她在说什么？”罡垭的声音里带着铁锈味的警觉，“那个手势——”
“是计数。”铁爪盯着那只手，“她在告诉我们，这只是第一组。”
“第一组什么？”
“行星。方阵。还有七组。”
罡垭沉默了一瞬。“……她在堆什么？”
铁爪没有立刻回答。他的声音第一次出现无法抑制的颤抖。“一个更大的结构。跨星系的，足够大的——”
他没说完。
通讯屏上，太阳系方向的高频脉冲突然暴涨。揽星族的身影在空间褶皱中模糊了一瞬，然后稳定下来。她收回手，最后看了铁爪的指挥舰一眼。强度转身，走向虚空深处。脚下的空间像水面一样涟漪扩散。
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