p;那段时间小妹建婷正好从县城的裁缝铺回来休假。她长高了一些，出落得更水灵了，梳着两条麻花辫，辫梢用红头绳扎着，走起路来一甩一甩的。她嘴快，在饭桌上听说了周明远的事，放下筷子说了一句：“大哥，我在县城听过这个名字。我们裁缝铺的老板娘说他以前在供销社的时候就跟人合伙倒过账，后来被人告了才走的。”陆建设一愣：“你怎么不早说？”建婷撇了撇嘴：“我上次回来就想跟你说，你整天忙得脚不沾地，跟你说话你都听不见。这次要不是我回来，你还不知道呢。”陆建设沉默了。但转念一想，都是过去的事了，人总得给个改过的机会。他摆了摆手：“行了，我知道了。你好好学你的裁缝手艺，厂里的事别操心。”
建婷嘟着嘴没再说话，但那天夜里她收拾东西的时候，在桌上留了一张纸条。纸条上写着：“大哥，我在县城学会了怎么看合同和票据。老板娘说，合同上签字之前一定要看清楚对方公司的全称和注册地，公章不对路数的都不要签。你下次签合同之前给我看一眼。”陆建设第二天早上看到那张纸条的时候，建婷已经走了。他把纸条折好放进口袋里，心想小妹真是长大了，知道替哥操心了。但转念又觉得她小题大做，一个裁缝铺学徒能懂什么合同。
周明远在省城租了办公室之后，业务铺得更开了。他从市里跑到了省城，从百货商场跑到了批发市场，从棉布拓展到了混纺面料和工装布。陆记的订单量在那几个月里翻了一番，机器昼夜不停地转，工人们三班倒都忙不过来。陆建设又添了一台新机器，又从邻村招了几个工人，厂房里越来越热闹，机器的轰鸣声从早到晚没有停过。
陆建设对周明远的信任越来越深。他开始把一些大额货款的代收权也交给周明远，理由是“省城那边银行转账方便，你帮我收了直接存到对公账户里，省得我自己跑来跑去”。周明远每次都按时把钱存进去，存单拍照发回来，附带银行回单的复印件，整整齐齐地贴在账本后面。陆建设核对了几次，分毫不差，慢慢地也就不再每一笔都盯着了。
田秀芹对这件事一直不放心。她虽然不识字，看不懂账本，但她有一种朴素的直觉。她跟陆建设说过好几次：“建设，你让那个人经手的钱太多了。我听说老赵家的媳妇说，周明远在省城租的那个办公室，只有他一个人，连个帮手都没请。那么大的业务量，他一个人怎么忙得过来？”陆建设正在算账，头也没抬：“他跑业务有一套，不用人多。再说我都核过账了，没问题。”田秀芹站在他身后，看着丈夫埋头算账的背影，没有再说什么。但她转身回了屋，从柜子里翻出那几块“陆记”旧木板，一块一块地摸过去。木板上的字已经被摸得几乎看不清了，但每一道划痕她都记得，像是刻在她自己的手心里一样。
有一回，田秀芹实在忍不住了，在吃晚饭的时候又说起了这事。那时候明远正坐在炕上玩一个用草茎编的蚂蚱，明翰趴在他娘怀里打瞌睡。田秀芹把明翰放在炕上盖好被子，转过身来对陆建设说：“建设，我昨天去镇上买盐，碰见老赵家的媳妇了。她跟我说，周明远在省城的那个办公室，上个月就退了。她还说周明远最近在县城露面的时候，穿了一身新行头，还戴了一块表。”陆建设正在喝粥，闻言碗沿在嘴边停了一下，然后他继续喝了一口：“可能是生意好了，置办些体面衣裳。这事我知道。”但他说这话的时候，眼神没有看田秀芹，而是盯着碗里的粥，拿勺子在碗里搅了两下，米粒被他搅得转圈。田秀芹知道，他心里其实也没底了。她没再追问，只是把那碟咸菜往他面前推了推。
那份不安，在三个月后，变成了冰冷的现实。
那年深秋，厂里接了一笔大单，需要进一批新棉花。陆建设算了算手中的流动资金，加上几个经销商即将到期的回款，刚好能周转开。他让周明远催一催那几个经销商的款子。周明远拍着胸脯应下来，拿着文件袋出了门，临走前还笑着跟陆建设说：“陆老板放心，这批款子一回来，咱们这个冬天就好过了。”
一个礼拜过去了，没有动静。陆建设打电话到省城办公室，电话响了七八声没人接。他留了言，等了一天没有回音。第二天又打，还是没人接。他的心跳开始加快，手指摁电话键的时候有些发抖。两个礼拜后，周明远终于回来了一趟，说经销商那边财务压了款，还要再等半个月。他的脸色有些疲惫，但说话的语气还是那么从容、笃定：“陆老板，省城那边年底结账就是这样，都要拖一拖。您放心，跑不了，都是老关系了。”陆建设看着他的脸，那张脸依
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